老艄公只證明當月水淺、大船難靠，不證明那批木匣一定沒走水。
風把三張問紙吹得簌簌作響。紙上的去向仍是空的。
＊ ＊ ＊
午後，雨落了下來。
舊案房讓腳行借來一輛空板車，又從魚行取九隻同樣大小的空筐。不是為了復原十五年前的棺重，只為核三條路中，哪一條今日仍容得下同樣長度的車身。
長風負責壓後繩。
板車從北坡下到舊棚，車軸與兩側石基仍留半臂空處。轉向西埠時，前輪很快陷進新淤，車身無法擺直；轉東坡，九隻空筐雖能過去，車尾卻擦上後來補築的堤腳。
雨勢忽然加重，東坡泥面一滑，板車向後退了半尺。
長風沒有喊人。他把壓後繩往石樁上一繞，身體沉下去，先讓車尾停住。腳行兩人隨即塞進木楔，才把空車重新推回平處。
年輕錄事抹去臉上的雨：“東坡不通。”
“今日不通。”長風道。
錄事看了一眼那截明顯晚修的堤腳，把“不通”改成“現窄於舊圖”。
這場試路最後只說明，舊鹽棚當年確有北坡入車、西埠近水、東坡接官道三種可能；今日淤泥和新堤不能替舊路排除其中任何一條。
長風把溼繩解下，才走到那根舊柱前。
柱子不能移。船匠先證明它從拆掉的舊棚東南角取來，里正再核舊圖方位。書吏只准用乾布拂去浮泥，不許刮木皮。
鹽白木紋下露出三道舊刻。
第一道像“木”。
第二道是九道短痕，五長四短。
最下面只剩一個“宿”字的右半邊。
刻痕深淺相近，卻沒有年月，沒有人押，也沒有寫棺。
年輕錄事想把它記作“木九宿棚”，年長書吏沒有準，只寫：
“舊柱見木字殘形、短刻九道、宿字殘邊；三者是否同次所刻，未明。”
真正把九具成棺釘在舊棚的，不是柱子。
是里正從舊坊稅箱中調來的一冊《蘆灣棚地雜稅簿》。
稅簿不是昨日那冊《西換雜支次簿》。它按棚地收錢，不記軍務，也不問封紙內文。封面、連頁號和冬月前後各三筆稅項都在，冬中十七夾在鹽包、桐油桶兩項之間，沒有散頁或補貼。
當日一行寫：
“義用成棺九具，入南折鹽棚一宿；免貨稅，收棚錢九十文。”
末尾是守棚人的整押。
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