“對，北邊過來的。我家做棉花生意，南來北往走了好些年。”男人說著把布袋換了個肩膀揹著，“第一年是我兄長先來探路的，帶了頭一批藥酒回去，品相一般。後面兩年我自己過來，挑的貨比去年好多了，質量上來了，銷路也打開了。”
陸瑤的目光在他臉上停了一瞬，又移開了，像是在閒聊一樣隨口接話：“那看來三年間，這藥酒的品質一直在變好。聽說最早的時候，這寨子的藥酒質量起伏很大，有的年份好有的年份差。”
男人擺擺手，像是被勾起了談興，“可不是嘛。有頭年那批是真的不行，顏色也不對，味道發苦，我們差點就不做了。好在我兄長說再試一年，沒想到隔了一年再來，那藥酒跟換了方子似的，顏色透亮，味道也正。也不知道寨子裡換了什麼新方子。”
陸瑤笑著點了點頭：“做生意就是這樣，碰上了好貨就得抓住。”
男人附和了兩句，便被人群擠著往臺前又走了幾步。
陸瑤收回目光，不著痕跡地往馳騁那邊移了半步，聲音壓到只有兩個人能聽到的程度：“三年間的藥酒，這時間線對得上——沈太醫三年前入寨，就是那批“質量變好”的藥酒剛出來的時候，只是不知道那沈太醫是否還精通釀酒之術。”
馳騁的目光仍落在臺上大祭司的方向：“看來咱們要找的人，就在這。”
臺上，大祭司的鼓聲忽然停住了。
空地上一片寂靜。
大祭司用雙手託著那面鼓高舉過頭頂，頭仰起來，對著天空的方向唸誦了一長串音節，然後放下鼓，張開雙臂：“天神看見了你們的誠意，願你們滿載而歸，前路通順，各位回去吧。”
祈福散場的時候，人群像退潮一樣慢慢從臺前散開了。
寨民們有的回了家，有的在臺子旁邊的空地上支起了簡易的攤位，擺出自家晾曬的藥材和陶罐封好的藥酒，招呼著過路的外來人。
空氣裡飄著草藥的苦香和酒液的醇厚氣味，倒是一番熱鬧的市集景象。
馳騁一行人退到了空地邊緣的一片矮牆陰影裡。
他們的目光不動聲色地從那些攤位上掃過去。
張揚和陳默在最外側，低低地交換了幾句話，然後快步走回馳騁身邊。
張揚壓著聲音：“大人，我們方才發現了點東西。祈福那會兒，臺上大祭司敲鼓，底下有人跟著他的節奏做了手勢。我倆盯了半天才看明白，那不是胡亂比劃——像是有人在用鼓點接頭，隔空遞訊息。”
陳默點頭，道：“我們分不清那鼓點到底遞的是什麼訊息，可至少能確定一件事——這寨子裡有人在跟外面的人通氣，而且不是頭一回了。那手法乾淨利落，一看就是熟手。”
陸瑤原本還在琢磨方才那個搭話的商人口中的時間線，聽到這裡忽然神色一動，這不就是類似於福爾摩斯密碼嗎，只是有另外一個方式傳遞訊息或者情報：“是鼓點。我方才就覺得那鼓聲跟尋常的鼓不一樣，有時候快有時候慢，節奏的疏密像是在傳什麼，如果大祭司是透過鼓點來傳遞資訊，那麼臺下必定有人能解讀那些暗號。”她看向張揚，“那些傳遞訊息的人，你們可能記得？”
張揚咧了咧嘴：“我在離得最近的那幾個外來客商身上撒了點熒光粉。寨子裡的人天黑之後點的是火把，沒那麼亮，熒光粉蹭在衣襬上看不出來。可現在散場了，誰身上帶著那點光往哪兒走，一目瞭然。”
馳騁微微頷首：“跟上去。”
寨子裡的路不算複雜，一片低矮的木屋沿著山坡錯落著分佈，主路兩側的燈火依次亮起，把路面照得暖黃一片。
張揚做標記的那幾個外來客商拐進了主街盡頭第三條岔道上的一家客棧，比青蚨棧小些，那幾個人進去之後，沒多久二樓的窗子便亮起了燭火，人影在窗紙上晃了幾晃，然後定住了。
馳騁在街對面的暗影裡停步，眯眼看了片刻：“繞到後面去。”
他們悄無聲息地穿過一條窄巷，從客棧後方繞了一圈。
後牆下堆著幾捆乾柴和一口廢棄的水缸，牆面上爬著半枯的藤蔓，二樓那扇亮燈的窗子正好就在頭頂不遠處。
馳騁抬手示意其他人停下，側頭低聲吩咐道：“在下面守著。”
張揚和陳默各自找了隱蔽的位置站定。
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