訊號彈沖天而起，在墨色的夜空中炸開一團赤紅的光。
那光映亮了山谷的輪廓，也映亮了潛伏在暗處的無數身影。
錦衣衛從林間、從山坡、從溪流對岸同時湧出，動作整齊劃一，像一張無聲無息鋪開的大網猛然收攏。
繡春刀的寒光在火把下連成一片，刀鋒所向之處，寨民們剛剛還在驚恐地奔逃，腳還沒邁出三步，便被人從身後按住了肩頭，雙膝一軟跪倒在地。
頓時寨子裡哀嚎聲和哭喊聲混成一片。
有人從屋裡衝出來想要往山上跑，被兩根棍同時掃中膝彎，整個人撲倒在地，刀背壓著後頸便動彈不得了。有人提著藥鋤想要反抗，才剛剛舉起來，手腕就被扣住一扭，藥鋤脫手滾落在地。
更多的人則是茫然地站在門口，火把照過來的時候甚至來不及做出任何反應，就被錦衣衛帶離了自家門檻。
臺子上的大祭司還沒來得及脫掉那件鴉羽袍子，就已經被兩名錦衣衛反剪雙臂壓在了木臺中央。他頭上的牛頭骨帽子被摘掉，露出一張枯瘦的臉。
錦衣衛將四周圍得密不透風，火把將這方天地照得通明如晝。
馳騁和陸瑤穿過被錦衣衛控制的人群，踏上臺階走到臺上。馳騁站在藍鷂面前，居高臨下地看了他幾息：“藍鷂，你可知罪？”
藍鷂被壓著跪在地上，聲音嘶啞：“我就知道……會有這麼一天。這個日子，我盼了不知道多少年了。”
馳騁居高臨下地看著他，面色冷然不動：“把你知道的，全說出來。”
藍鷂抬起頭來，目光在臺下那些被制服的族人身上掃了一圈，又收回來，看著馳騁的靴尖。“賢妃每隔三個月便差人來取藥，若交不出來，便以屠寨相脅。我們也是沒有法子。這座寨子三百多口人，誰都想活著。”
“你和賢妃之間，是什麼關係？她為什麼知道藍家族人的所在？”
藍鷂閉上眼，嘴角扯了一下，那表情介於苦笑和某種更深沉的東西之間：“因為她是藍家族人。賢妃本名藍眉，她的祖上與我是同宗同支。當年她尚未入宮時，上一任族長藍峒還把她當親孫女一樣疼，親手將族中秘藥交給她，給她防身——以為讓她安穩度日就好。”
“可她入了宮，心也換了。硃紅宮牆吞了她，吐出來的已經不是什麼藍眉了。她調轉矛頭對準了生養她的青蚨寨，拿全族人的性命要挾我們，逼我們替她煉長春丹。”
他喉結動了一下：“她比任何人都清楚我們寨子的底細，也知道每一味藥的來歷。我們想要活命，就只能替她制丹。”
馳騁的目光沉了半分：“沈太醫是怎麼回事？”
藍鷂轉頭像是想到了什麼久遠的東西：“長春丹……不是我們這一代才開始煉的。祖上早有此術，只是缺了關鍵一味，始終做不完整。每隔幾年便有人從宮裡送太醫過來——說是送太醫來傳醫，其實是送活人來替我們補全方子。前面幾任都熬不住，有的自殺了，有的瘋了，沈知白是撐得最久的。他醫術好，一關就是三年。那個山洞裡面關過的人，前後算起來已經有十幾位了。”
他說完這最後一句話，整個人像是被抽乾了最後一口力氣，伏在了木臺上。
臺下一陣騷動。劉公公和那兩個小太監被錦衣衛押著穿過人群，推搡著跪到了臺前。三個人的臉色都白得像紙，身子止不住地發抖。
劉公公被按著跪下去的時候膝蓋磕在石頭上疼得他“嘶”了一聲，可他連喊疼的力氣都沒有了，只抬頭看著馳騁，聲音哆嗦得不成樣子。
“大人……大人！小的們也是聽命行事啊！是賢妃娘娘的吩咐，我們……我們一個做奴才的，怎麼敢不從？不從就是死路一條啊——”
他旁邊那個小太監已經哭出來了，嘴唇哆嗦著，語無倫次地接話：“公公說的是真的！每一回運送之前，娘娘身邊的錦屏姑姑都會親自交代路線和時辰，我們只管押車送藥，別的什麼都不知道！不敢問——”
另一個小太監磕頭磕得額頭都破了，血混著泥糊在眉骨上：“大人明鑑！我們連那藥酒裡是什麼都不清楚，只聞到味道不對，可誰敢多問半句？上一個多嘴的兄弟，第二日就再沒見過人影了……大人，我們也是被逼的啊！”
劉公公伏在地上：“賢妃娘娘的規矩就是——做了未必活，不做一定死。我們這些底下的人，日日夜夜都怕著……大人要是今日能給我們一條活路，我們什麼都交代。”
馳騁沒有看他們。他抬手擺了擺，旁邊的錦衣衛便把人拖下去了。
另一名錦衣衛快步上前，拱手稟報：“大人，前來客棧的商人已經全部控制住，按規矩灌了迷藥。明日醒來之前，今夜的事他們什麼都不會記得。”
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