耀州城內，縣衙後堂。
江懷仁放下手裡那盞濃茶，揉了揉發脹的眉心。
案上的公文總算理完了，厚厚一沓，從錢糧賬冊到戶籍簿子，一樁樁一件件都得他親自過目。
耀州雖然不算大城，可事務雜得很，他上任這幾年，案頭的卷宗就沒見少過。
他正要起身去歇一歇，門外傳來一聲輕叩。
一個衙役推門進來，手裡捧著一隻灰羽信鴿，鴿子腿上綁著一枚小竹管。
“江大人，有信鴿。”
江懷仁接過鴿子，好奇的取下竹管，抽出裡面卷著的一小張紙條。
他在燈下展開，目光順著那幾行字慢慢掃下去，面色一點一點地沉了下來。
紙條上的字跡陌生，筆鋒銳利，寫得極快，卻毫不潦草：
“江大人臺鑒：送您一份見面禮，端看您有沒有底氣接住。康公公此人，朝中早已盯上多時。所謂告老還鄉，不過掩人耳目——此人必死。若在您的轄地內了結此事，便是大功一件。日後您為百姓執言時，也多幾分底氣。做與不做，悉聽尊便。今夜動手，得手後訊號彈為引。”
江懷仁把紙條看了兩遍，手指微微收緊，他沉默了片刻，腦海裡飛快地轉著：康公公落腳耀州城外那處別院，這半月來他早已派人暗中盯住了。那人的來歷他查過，宮裡出來的大太監，明面上是告老還鄉，可實際上行蹤詭秘，出入皆在深夜。他之前一直按兵不動，是因為沒有鐵證，也沒有名目——耀州縣令可沒有資格去動宮裡的人。
可這張紙條給了他一個名目。
“為百姓執言”——那幾個字在他心裡敲了一記。
他站起身，把紙條湊到燭火上，火舌一捲便將薄紙吞了進去，灰燼落在桌面上，輕飄飄的。他拍了拍手上殘留的灰，聲音沉穩地吩咐下去：“傳令下去，所有人手集合，聽本官號令。”
戌時三刻，永安縣的客船在耀州碼頭靠了岸。
船上下來四個人，皆穿著便服。
陸瑤把外衫攏了攏，夜風從江面上吹過來，帶著一股水草的腥氣。
碼頭上只有幾個卸貨的苦力還在扛著麻袋來回走動，燈籠的光在夜霧裡昏黃地暈開一圈，別的什麼人都沒有。
張揚環顧了一圈四周，壓著聲音道：“耀州比咱們永安還安靜，這個時辰街上都沒什麼人了。”
陳默也警惕地掃視著周遭：“現在咱們去哪兒？直接去康公公那處別院？”
馳騁走在最前面：“客棧。”
陳默愣了一下，快步跟上去：“住客棧要交路引登記，不怕走漏風聲嗎？咱們不是秘密過來的麼？”
馳騁言簡意賅的說著：“速戰速決，這風聲傳出去之前，人已經落網了。”
張揚聽著，可是內心腹誹：這小子……也太自信了吧？不過，我咋還挺喜歡的？
陸瑤說：“那咱們今夜落腳何處？”
“客棧就選在別院相鄰的那條街上。”
陳默皺了皺眉：“隔一條街？那不等於直接住在人家眼皮底下？太冒險了吧。”
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