第二天一早，一艘官船從對岸駛來，靠了南湖島的碼頭。
船上下來一個鬚髮灰白的老者，穿著一件靛藍長衫，手裡捏著一方帕子，眼下的烏青和麵上的焦灼藏都藏不住。他上岸時腳下一絆，被旁邊的人扶了一把才站穩。
正是青山書院的杜夫子。
他被引到客棧一樓臨時佈置的公堂裡。
沈文達坐在正中的案後，李捕頭站在一旁。
其餘人也都在一旁旁聽。
杜夫子進門便環顧四周，像在搜尋什麼熟悉的面孔——可堂裡坐著的都是官差和衙役，一個學生都沒有。他的嘴唇抖了一下，眼眶先紅了。
沈文達先開口：“杜夫子，今日請你來，是想問問你門下這些學子的平日為人。”
杜夫子用帕子按了按眼角，聲音沙啞：“老夫……老夫萬萬沒想到，一個團圓節，竟釀成如此禍端。這些學生都是我的門生，年紀相仿，平日相處雖有遠近親疏，可老夫從未料到會出這樣的事。”
沈文達示意他繼續說。
“沈靜山那孩子，性子活泛，好奇心重，見什麼都想試。楚驚瀾他們幾個家境殷實，平日往來也多，常聚在一處。陸承瀾……學問平平，心思卻不少，總愛跟人比長比短，不過也沒有大過。陸雲起是近來才回書院的，功課出挑，為人低調踏實。至於溫書和江語——”杜夫子說到這裡頓了一下，“這兩個孩子家境清貧，性子沉穩，我平日有些瑣事，常帶在身邊幫襯，也好讓他們賺些貼補。他們做事細心，我在書院接待新學子時，他們常幫我整理名冊和檔案，對同窗們的脾性也都瞭解。”
沈文達點了點頭，又細問了幾句，才讓人把杜夫子請到一旁歇息。
杜夫子剛被領走，一個縣衙的差役便快步進來，湊到張寬耳邊低語了幾句，遞上一卷文書。
張寬展開掃了一眼，面色微沉，走到沈文達案前躬身呈上：“大人，碼頭上近五日的船運記錄查清了。五天內，江語曾單獨包船來過南湖島一次。城西農具鋪的賬冊上也查到，溫書在數日前購買過大量鐵絲和桐油。”
沈文達的目光在文書上停了一瞬，然後抬起來，落向門外。
“把溫書和江語帶上來。”
兩人被分別從二樓的房間請下來，帶到堂中站定。
溫書垂著眼，面色如常，背脊微微繃著，江語站在他旁邊，手垂在身側，指尖幾不可見地顫了一下。
沈文達將那份船運記錄和農具鋪的票據往案上一拍，聲音壓得沉而厲：“溫書，江語——你們可知罪？”
溫書抬起頭來，面上勉強撐出一片茫然：“大人，學生不知您在說什麼——”
“不知？”沈文達的聲音陡然拔高了半度，他猛地站起來，手按在桌沿上，目光如炬地釘在兩人臉上，“五日內江語單獨包船上島的記錄在此！你溫書在城西農具鋪購買鐵絲和桐油的票據在此！你們二人分工協作，一個踩點搬運，一個採買物資，以為做得天衣無縫？”
溫書的臉色終於變了。他的嘴唇動了動，像是想說什麼，卻被旁邊的聲音截斷了。
“果然還是被查到了。”
江語的聲音很輕，帶著一種奇怪的笑意。他整個人往後跌坐在地上，嘴角彎著，他笑了一聲。
“溫書，你別說了。事已至此，我都交代。人是我殺的。主意是我出的。跟溫書無關。”
李捕頭往前邁了一步，居高臨下地看著他：“到底怎麼回事？說清楚。”
江語低著頭看自己鞋面上沾的泥土，伸手清理了一下。
“我在書院裡一直抬不起頭來。家境貧寒，父親早逝，母親替人漿洗衣裳供我讀書。我以為到了書院，只要學問做好、品行端正，便能堂堂正正地站著。可我錯了。”
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