陸瑤出了別院，沿著主街漫無目的地走。
街上的人聲車聲在耳邊嗡嗡地響，所有的聲音都混成一片模糊的背景，鑽不進耳朵裡去。她走了好一會兒才發現自己走岔了路，本該回家的方向，結果卻來到了主街另一頭。
她想著，反正休沐，回家也太早了，就先逛逛街吧。
六扇門的值房裡，李捕頭正在灌水。
李捕頭連著灌了好幾杯茶水，放下杯子的時候手還在微微發抖。他在屋裡來回踱了兩圈，腿肚子發虛，乾脆一屁股坐回椅子上，抬手揉了揉太陽穴。
曹四站在旁邊，臉色也沒好到哪裡去，腿肚子也跟著轉筋。
“誰能想到呢，這邊書院的案子剛結，就把我叫到那別院裡去。誰知道馳騁居然是上頭派下來的指揮使。”他抬手捋了捋胸口，像是要把那股子驚悸按下去，“我應該早就想到了呀，姓馳！那朝中的都督也姓馳，天下就不能有這麼巧合的事情，是我大意了，大意了，那個啥，曹四，你把文函拿來。”
曹四應聲去翻櫃子，翻出一封信遞過來。李捕頭接過去抖開，信紙上寥寥數行字，筆跡端正，不帶任何花哨的修飾：
“永安縣李捕頭親啟。今有要案需六扇門協查，屬地內一切行動聽憑來人調遣，務必全力配合，不得推諉。”
他把信紙摺好擱在桌上，指節敲了兩下桌面：“你看看，你看看，也沒寫配合誰。可能夠從京城來的信件，能是小人物麼？我當時還想，哪位大人要來咱們這小地方查案啊？多準備些人手就是了，方方面面照顧到就行，把人伺候舒服不就萬事大吉了，可我也沒想到啊——是親聽陛下指揮的錦衣衛！哎呦喂，我的蒼天呀。”
曹四湊過來瞄了一眼，又縮回去：“頭兒，這不怪您。這信是半個月前送來的，那時候誰知道啊。”
李捕頭又揉了揉眉心，忽然想起什麼似的，猛地抬眼：“對了，陸瑤——她是不是提前知道這事？”
曹四先是搖頭，又點了點頭。
李捕頭瞪他：“你這是啥意思？是就是，不是就不是，搖頭又點頭算怎麼回事？”
曹四把手一攤：“頭兒，我是拿不準啊。陸瑤的路引和戶籍我都經手看過，確確實實是青山村出來的，她也的確是小白人一個，斷然不會認識京城裡面的大人物，要是有這麼一層身份，她咋可能還在窮山溝裡面出來啊，放心吧，陸瑤那丫頭查不出問題。縣衙銷戶冊上李仵作那一欄也寫了“關門弟子陸瑤”，白紙黑字蓋了印的。可馳騁——不，是指揮使——他辦入職的時候，引薦人一欄填的也是李仵作。一個窮山溝的姑娘，一個京城來的錦衣衛指揮使，怎麼看都八竿子打不著。我琢磨著，興許陸瑤自己也不清楚，她也是被誆了的，頭兒，你得知道，那錦衣衛的刑訊逼供手段，誰能扛得住啊，給人下套，不是一下一個準。”
李捕頭捋了捋胸口，漸漸坐回了椅子上：“有道理。她那一手驗屍的本事可做不得假——能在幾天之內連破數案，那是真功夫。要是個被安排來演戲的，演不出這個水平，這麼說啊，陸瑤那丫頭，可遭殃嘍，算了我自己也沒好哪去，我還是先自求多福吧。”
他說完又覺得哪裡不對勁，可一時半會兒也捋不清，索性擺了擺手，給自己又倒了杯茶。
街上正是熱鬧的時候。
陸瑤正站在一個賣木梳的攤前隨手翻看，忽然聽見前頭傳來一陣喧囂。聲音越來越大，有人尖聲喊叫著，有人粗著嗓子吵，還有瓷器被碰到地上的碎裂聲響。
她好奇循聲走過去，看清了那間鋪面的招牌——張記胭脂鋪。
門口圍了一圈人，裡三層外三層。
一個穿著靛藍布衫的婦人正站在櫃檯前面，拍著檯面喊：“叫你們管事的人出來！我姑娘用了你們家胭脂，整張臉都爛了！你們管不管？”
旁邊一個滿頭白髮的老漢幫腔道：“可不是嘛！你看看這臉！這是人乾的事嗎？”
管家從後堂出來，滿頭是汗，一邊拱手一邊賠笑：“這位嫂子，您先別急。您說用了咱們家的胭脂——用了哪一批？什麼時候買的？”
婦人一把拉過旁邊的姑娘。陽兒十六七歲年紀，垂著頭，臉上罩著一塊半舊的紗巾。婦人拽掉紗巾的時候，圍觀的人群倒抽了一口涼氣，有人往後縮了半步。陽兒的面頰和下巴上佈滿了紅斑和水皰，有些地方已經潰破，滲著淡黃色的液體，邊緣泛著青灰色。
“你自己看看！”婦人把大夫開的藥方和幾包藥材往櫃檯上一拍，“這是郎中的方子，說是用了含毒的東西才爛成這樣！光抓藥就花了我三兩銀子！銀錢倒是小事，我女兒還沒出嫁，這張臉毀了，往後怎麼辦？”
管家儘量壓著聲音安撫：“大家先稍安勿躁，稍安勿躁，事情到底是怎麼回事，咱們先找個郎中來看看，說不定並非胭脂的問題——”
“還說不是你們？！用了你們的胭脂成了這樣，你們不能不管！”
