香蘭把鞋底放下，抬起眼來：“聽說了。說是南方來的茶葉大戶，就一個獨生女，排場大得很。”
陳康之在桌邊坐下來，給自己倒了碗涼水灌了一口，嘴角的笑意怎麼都收不住：“這麼有頭有臉的人家，作為咱們金盆洗手的最後一票，也算是值了。”
香蘭手指慢慢地捻著線頭，像是在想什麼。過了好一會兒她才開口，語氣裡帶著一種不太踏實的疑慮：“相公，這件事，我咋覺得透著蹊蹺。”
陳康之放下水碗看她：“怎麼說？”
香蘭皺著眉：“這也太巧了。崔豔豔那事剛出，人沒了，咱們才歇了幾天？這忽然就冒出來一個南方來的大戶人家，還是個獨生女，排場弄得滿城都知道。太順了，順得我心裡不踏實。”
陳康之不以為然地擺了擺手：“你一介婦人，懂什麼。人家有錢人高調慣了，走到哪都是這個排場。崔豔豔那事是她自己摔死的，跟咱們有什麼干係？你別自己嚇自己。”
香蘭還是搖頭：“我就是覺得這太高調了。高調得像是故意讓人知道似的。相公，你想想，真正有底子的大戶人家，做事反而低調，怕被人惦記。可這陸家倒好，恨不得全京城都知道他們家有個寶貝閨女。這不是擺明了告訴人‘來偷來搶’嗎？”
陳康之把碗往桌上一擱，語氣裡帶上了幾分不耐煩：“有錢人眼睛都長在下巴上，這還算是高調？你是沒見過真正張揚的。前兩年江南那邊有個鹽商嫁女兒，光嫁妝就擺了三條街，那才叫高調。陸家這個算什麼事？”
香蘭張了張嘴，終究還是把後面的話嚥了回去。她低頭重新拿起鞋底，針尖扎進去，又拔出來，來回好幾下都沒有說話。
陳康之已經沉浸在自己的盤算裡了。他靠在椅背上，眼睛望著天花板上那幾根發黴的房梁，嘴角的笑意越擴越大：“陸家千金，獨女，茶葉大戶，跟著爹進京做大買賣。你想想，這要是綁成了，贖金能要多少？他們家的茶葉生意做到那份上，銀子對他們來說就是個數目。咱們開口要個幾千兩，他們眼都不眨就能拿出來。”
他越說越興奮，從椅子上直起身來，湊到香蘭面前：“所以我說，這是老天給咱們的機會。做完這一票，咱們就走，再也不回來了。找個沒人認識的地方，買幾畝地，蓋個大宅子，你想吃什麼吃什麼，想穿什麼穿什麼。將來生了兒子，送他去讀書，讓他當官。咱們這輩子就算翻身了。”
香蘭被他這番話說得有些鬆動，可眉頭還是沒有完全舒展開。她把納了一半的鞋底收進針線筐裡，聲音低了些：“可是相公，崔豔豔那回已經夠險的了。她跑了，咱們連她長什麼樣都沒讓人記住——可那是她運氣好。萬一這回也出差錯……”
陳康之打斷了她：“不會。崔豔豔那回是我大意了，沒想到她膽子那麼小還敢往黑燈瞎火的野山裡跑。這回不會了。陸家千金是嬌養大的，溫室裡的花骨朵，嚇一嚇就什麼都不敢動了。你只管按我說的做。”
香蘭沉默了一會兒，終於點了頭。
陳康之滿意地拍了拍她的肩膀，站起來重新把帽子扣上：“你明天就去人牙子那報到，說自己以前在大戶人家伺候過千金小姐，有照顧閨閣的經驗。這種履歷她們最喜歡，一聽就能往裡送。等你進去了，把她的脾氣、習慣、身邊有幾個丫鬟、什麼時候出門、走哪條路，都摸清楚。剩下的交給我。”
香蘭點了點頭，站起身來把外衫整了整。
京城內一處別院，門口倒是氣派。
別院裡裡外外打掃得一塵不染，連廊柱和窗欞都擦得泛著光。院子裡栽著幾株南邊運來的桂花樹，雖然已經過了盛花期，但枝頭還掛著零星的金色花粒，風一吹便飄出淡淡的甜香。青磚地面上鋪了一層薄薄的落葉，幾個灑掃的丫鬟拿著掃帚來回走動，見了人便垂頭行禮，規規矩矩的。
陳默穿著一身靛藍色的管家袍子，腰板挺得筆直，走在前面引路。他後面跟著三個牙行的管事，再後面是十幾個丫鬟模樣的年輕女子，浩浩蕩蕩地穿過前院往正廳走。陳默神態端方，臉上沒有多餘的表情，活脫脫就是一個在大戶人家做了多年管事的樣子。
走在後面的一個牙行管事湊上來半步，陪著笑臉壓低聲音問：“陳管家，咱們跟您打聽打聽，陸小姐平日裡喜歡什麼個個性？咱們也好知道往裡面送什麼樣的人，免得送進去的人不合小姐心意，到時候大家面上都不好看。”
陳默聽完，語氣不冷不熱：“小姐的喜好，我等下人如何得知。爾等還是儘自己的本分就好，旁的莫要打聽。”
那管事臉上的笑僵了一下，連連點頭：“是是是，陳管家說的是。”
後面另外兩個牙行的管事本來也在豎著耳朵聽，聞言都把頭縮了回去，彼此交換了一個眼神，誰也不再開口了。
正廳寬敞明亮，迎面掛著一幅水墨山水，兩旁的屏風是烏木框子嵌著絹紗，日光從窗紙間透進來把整間屋子照得柔和而安靜。
陸瑤端坐在上首的主位上，身上穿著一件湖藍色的衣裙，外面披著一件月白色的披風，那料子的光澤在光裡流動著，一看就不是尋常綢緞。
她手裡端著一隻青瓷茶盞，指尖搭在盞沿上，微微低著頭，姿態閒適而矜貴。
只是沒人知道，她端著茶盞的手心裡全是汗，心裡一直在打鼓——何安今天早上把東西送來的時候，一臉嚴肅地說這套青瓷是御賜的，讓她千萬別磕了碰了。她連端茶盞的時候手指頭都是虛虛攏著的，生怕一不小心就賠進去自己的後半生小命。
陳默走到廳中，朝上首微微頷首：“小姐，牙行的人到了。”說完便退到一旁站定，雙手垂在身前，姿態恭謹。
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