寧清煙連忙應著，去張羅，阿牛倒是手快利索，不讓她拿，憨笑道：“你歇著，我來就好，別擔心，張伯醫術很好，能救。”
“哎呦，臭小子，可別這麼講。”張伯瞪他一眼，伸手接過那盆熱水，“醫者哪敢打這包票，能不能熬過來，就看命了。”
嘴上數落著，手底下的活卻半點沒耽擱，“上好藥，你們就趕緊帶走，出了門，誰也莫提，是打我老張這兒過的手。”
張伯不願被鄰舍知道，但這鎮上的事，芝麻點大的都瞞不住，何況這樁。
不到晌午，訊息比雨後河水還急，這上下游兩鎮都傳開了：
寧家那啞丫頭大清早撿了個男人，在清水鎮老張藥鋪裡嘞。
閒話順著傳下去，越傳越離譜。
“聽講那身料子，咱們鎮上誰穿得起，怕不是個大官喲。”
“我看是個逃兵，吃了槍子跑出來的，後頭保不齊還跟著追兵咧。”
“那啞囡也是膽肥，死人都敢往岸上拖。”
話順著河風，一路飄回天庵鎮的水埠頭。
寧春枝正一肚子火沒處撒，一早叫那死丫頭拿水桶砸一臉，人又跑得沒影，一家子的水沒人挑，她只得自家拎桶下埠頭。
桶才擱下，就聽見一群婆娘嚼得正歡，一見是她，反倒來勁。
“阿枝阿枝！你家那啞囡，闖下大禍咯！”
寧春枝一聽是自家那掃把星惹的事，肺都要氣炸了。
好啊，砸了她不算，還在外頭撿個野男人，把臉都丟到清水鎮去了!
她水桶往地上一撂，裙角一撩，罵罵咧咧就往清水鎮趕：今兒個，非打斷那賠錢貨的腿不可!
與此同時，張伯這頭已經把那顆銃子給取出來，他額間汗滴落，看著瓷碟中一粒烏黑，他長出一口氣。又抓起金瘡藥厚厚敷上，才拿新的布條纏上。
“記牢了，”他一面纏，一面叮囑，“頭三日莫沾水，布條一日一換。”
纏到末尾，他打了個結，沉聲道：“只是這傷動了銃子，夜裡多半要發起熱來。”
說著，張伯轉身從藥櫃裡，抓了一小包藥，塞進寧清煙手裡，“要是夜裡發了熱，就拿涼水浸溼帕子，敷額頭，擦手心腳心，勤著換。”
“再把這包藥煎了，趁熱給他灌下去，逼出汗來。”
末了，張伯看向床上那人，“就看能不能熬過今晚了。”
寧清煙攥著那包藥，看著榻上昏沉的人，心頭說不上來是什麼滋味，要說為什麼非要救他，自己也不清楚。
方才在河邊，她其實沒多想，瞧見奄奄一息的人，心口那處舊傷像是被撕裂開來一樣。
張伯還想囑咐些什麼，大門便被人一腳踢開。
“死丫頭，賠錢貨！”寧春枝手裡拿著藤條，先是環顧四周，再鎖定蹲在榻前的寧清煙，“翅膀硬了啊，還學會藏男人了！”
藤條落下的瞬間，寧清煙下意識地躲，然而疼痛並沒襲來——被周阿牛擋住。
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