天庵鎮的雨稀稀拉拉地下了三四天，好不容易天晴，東埠頭又熱鬧起來。
幾艘趕早的烏篷船靠在岸邊，腳伕扛著貨來來回回，溼漉漉的石階上全是泥腳印。
阿牛蹲在船頭收纜繩，剛將繩結繫緊，便聽見河埠邊幾個婦人在說話。
“聽說了伐？東莊趙家看中清煙了。”
“朱媒婆都登門了，還給了好大一封茶錢呢。”
“清煙模樣是生得好，就是不會講話。能進趙家做小，也算她有福氣。”
阿牛手上的動作頓住，猛地回過頭。
“哪個趙家？”
幾個婦人被他嚇了一跳，見是阿牛，又笑起來。
“東莊還能有幾個趙家，自然是趙富貴趙老爺。”
“人家錢家都收了茶錢，怕是過不了多久便要定下了。”
阿牛臉一橫，大聲道：
“清煙不會嫁的。”
那婦人聽了直樂。
“喲，她還沒說什麼，你倒先急上了。”
另一個婦人也打趣道：
“阿牛，你不是從小便護著清煙嗎？真捨不得，早些叫你娘請媒人去呀。”
阿牛耳根一熱，攥著纜繩道：
“你們莫亂講。”
“我們亂講什麼了？”那婦人笑得更歡，“鎮上誰不曉得，你見清煙受一點委屈，比自己捱打還著急。”
阿牛被說中心事，臉上越發掛不住，只梗著脖子道：
“我同她從小一道長大，總不能看著她往火坑裡跳。”
“她嫁不嫁，輪得到她自己說啊？”
“就是，她一個沒爹沒孃的姑娘，婚事還不是她姑媽做主。”
幾人說著，又低頭捶起衣裳，彷彿方才談論的不過是誰家添了幾隻雞鴨。
阿牛站在船頭，手裡還攥著那根溼透的纜繩。
他知道趙富貴是什麼人。
東莊那座高牆大院裡，前後不知抬進去過多少女人。
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