天剛蒙亮，周家的舊貨船便離了東埠頭。
船艙裡裝著米糧和幾箱雜貨，都是要送往河下的。
周父站在船尾掌舵，阿牛撐著竹篙，將船緩緩送進天庵大閘。
嚴管事帶著幾個守閘人站在岸邊，遠遠瞧見那面舊藍布旗，抬手叫人落了閘杆。
“停船！”
阿牛手裡的竹篙撐進河底，船身在水面晃了幾下。
周父從船尾走過來。
“嚴管事，今朝又要查什麼？”
“查什麼？”
嚴管事展開手裡的賬簿。
“你家欠了半年的閘錢，前後五塊銀元。舊賬不清，今日這船出不得閘。”
周父臉色一變。
“每月的閘錢，我都是當面交給你的，幾時欠過？”
“賬簿上寫得清清楚楚，還能冤枉你？”
嚴管事將賬簿往前遞。
周父站在船頭，看見自己名下果然多了幾筆欠賬。
那墨色比旁邊的新，字跡也擠在一處，分明是才添上去的。
“這不是原來的賬。”
“周老七，你說話可得有憑據。”
嚴管事將賬簿合上，示意守閘人上船。
“船先靠邊，人下來，什麼時候把銀元補齊，什麼時候再放行。”
兩個守閘人踩上跳板，伸手便要去解纜繩。
阿牛橫過竹篙，擋住他們。
“賬是假的。”
嚴管事看向他。
“昨日打了趙家的人，今朝又來大閘鬧事。周阿牛，你膽子倒是一天比一天大。”
周父將竹篙按下去，不讓兒子再開口。
“嚴管事，有什麼話衝我說，船上的貨有交期，誤了時辰，咱們賠不起。”
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