辛念卿來忠州這一趟，獲得的訊息也只有時其憐告訴他的那些，並無更多。他自己潛入楊家舊宅，也找不到與其父楊卿至有關的任何資訊。
就像玄漓告訴他的那樣，二十年前那場戰亂之後，他父親如同人間蒸發一般，甚至在家族譜中都找不到他的名號。
“楊汝離，楊卿至……”辛念卿反覆在心中念著這兩個名字，“按族譜記載，晜孫一輩是獨子，那楊汝離會不會就是卿至阿爹的另一個名號？”
仔細想想之後，他又搖了搖頭：“也不對，按記載，楊汝離攜家眷北遷至充州。如果楊汝離就是阿爹，玄漓阿伯又怎會不知我阿爹的下落？”
正當辛念卿焦頭爛額時，河道中間一艘客船上的炭火舞將他的思緒拉了回來。
忠州城有一條穿城而過的河，河上經常來往著商船。這晚，剛好碰上邵城藝人在此地表演炭火舞。
那條船上，共有三位炭火舞藝人，個個都身形高大，穿著粗麻布衣，並帶著多彩斑斕的面具，伴著鏗鏘有力的鼓點揮舞著手中的炭火籠。
河兩岸圍觀的眾人見那在河道中央暫放的火樹銀花，紛紛跟著藝人們興奮地高呼起來。
“火除邪祟，福佑萬家！”
辛念卿獨自一人站立在河道邊觀看著這炭火舞，覺得眼前之景美得如幻夢，將他從苦悶的情緒中瞬間剝離。
他仰望著那炙熱的星火，溫暖的火光映襯在他清冷的面頰上，但卻看不出如其他觀者一樣驚喜沉浸的笑容。
忽而，辛念卿耳畔聽到一女子的聲音，興奮地呼喊著：“哥，快點，我們去那邊看！”
因這聲音極似吾羨鈺，辛念卿的心也隨之一怔。
他不自覺地往那聲音傳來的方向去尋覓，卻在人來人往中，怎麼也找到不那個熟悉的身影……
一陣急促的心跳之後，便是一陣難以平復的落寞。辛念卿獨自站在河岸，耳邊是街市的嘈雜，腦中卻是從前吾羨鈺嬉笑的音容。
他知道，忠州沒有他的家。而那個最像家的地方，他也回不去了……
當炭火舞表演結束，人群漸散，只有辛念卿獨自站在街頭。方才，他眼看著那些星火在它最熾熱的時候盛放，也看著它在最熾熱的時候走向寂滅。
短暫駐足後，辛念卿便離開了河道，準備離開忠州城。
站立在船中間的那個藝人，在辛念卿轉身離去時，便將炭籠長杆單手背於身後，遠遠地盯著離去的辛念卿……
辛念卿來到離城北門最近的騁懷街時，隔很遠便聽到了眾人的哭泣呼喊聲。
走近時才發現，這條街彙集著從各地流入的難民。他們都穿著破爛的衣裳，面容枯瘦，無奈地坐在城牆下。那裡有老者的哀嘆，也有孩童的哭喊。
眼前這一幕，讓辛念卿瞬間回想起五蠹嶺內亂時的情景，那一幕幕的痛苦回憶又在他腦中迴旋。
剛剛還在城中觀炭火舞，整個街道宛若一幅太平盛世的畫卷。然而，這城的另一邊卻聚集著眾多流離失所的人。
這樣極絢爛又極悲痛的強烈衝擊，也讓辛念卿的內心憤憤不平。在這樣的亂世之下，不論漢家人還是苗家人，那些平民百姓都只能艱苦地在夾縫中求生。
看著眼前那些飢寒交迫的人，辛念卿心有動容。但他知道，自己根本幫不了他們什麼，只好加快腳步迅速離開忠州城。
辛念卿心中盤算，現在趕去充州，來去也得近兩個月。已經離開蚩尤部那麼多天，玄漓和長歌會擔心他。於是，他便準備先回蚩尤部把自己得到的資訊告訴玄漓，與他商量後再想下一步該如何行事。
準備回程的路上，辛念卿便覺得身後一直有人尾隨。於是，他便帶著尾隨的人開始在忠州城附近繞路……
作者有話說：
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