每到晚間抵達驛館落腳，疲憊感便盡數湧了上來，琉璃心疼她，每晚都會讓人燒好溫熱的淨水，擰好熱敷的布巾，細細為她按揉腰腿、舒緩酸脹。
可舒若菡也知曉琉璃一路隨行，同樣勞頓不堪，並不肯讓她多按，推她去好好休息。
琉璃終究拗不過自家主子的心意，只得簡單收拾妥當，退到外間休息。
不過趕路途中，也有鬆弛的片刻。
途經臨河渡口時，隊伍會短暫改走水路換乘漕船，江面清風驅散連日陸路的燥熱。
舒若菡立於船舷邊，看著兩岸漸漸熟悉的鄉野風物，待離家鄉越來越近，連日趕路以來的疲憊都漸漸被歸鄉的牽掛所取代。
待終於到了受災府城的地界，周遭的景緻已經褪去了規整富庶的模樣，路邊田地荒蕪，空氣中也多了一層揮之不去的潮溼濁氣。
官道也愈發難行，不少路段被山洪沖垮了路基，還有一段近山道被落石與淤泥阻斷了大半前路。
前方探路的侍衛匆匆折返，神色凝重地回稟，前方山坳處滑坡落石堆積，車馬根本無法透過，若是繞道遠路，至少要多耽擱兩天時間。
一眾隨行司官當即聚攏過來商議對策，趙御史看著泥濘溼滑的山路，眉頭緊鎖，四爺翻身下馬，走到山坳前眺望路況，碎石混雜著黃泥漿鋪滿路面，大塊山石橫亙在必經之道。
舒若菡也牽著馬在附近觀察，回憶著這一帶的山勢走向，結合之前隨家人途經此地的記憶，來到四爺身邊輕聲開口：
“四爺，我記得此處山側似乎有一條山民走出來的樵夫小徑，雖狹窄崎嶇，卻避開了滑坡的主路段，人馬小心慢行或可透過。”
四爺聞言立即追問細節，還和舒若菡一同去小徑的入口觀察一番，等探路的侍衛返回，瞭解了大概路況後，四爺略一沉吟，當即拍板：
“所有人改為步行牽馬，把行李放在馬背上綁好，我們走這條樵夫小路趕路。”
命令下達，大家立刻行動起來。
琉璃有些憂心，擔心自家主子連日勞累，還要走難行山路傷了腿腳，但也知這種場合不好開口，只能默默綁好行囊。
踏入樵夫小徑，路面遍佈溼滑青苔，一側是陡峭山壁，另一側便是積了雨水的深溝，眾人走得戰戰兢兢的，四爺一直走在舒若菡身側，在舒若菡站不穩能立即扶住她的位置，偶爾看到前方有鬆動的碎石，還會輕聲提醒她和後面的人多加留意。
一路跋涉大半時辰，眾人才平安地走出了難行的山徑，重新踏上平整官道，眾人都衣衫沾染泥水、氣喘吁吁，四爺吩咐原地休整時，不少人都長舒了一口氣。
四爺走回舒若菡身側，看著她沾了泥點的褲腳，抬手替她拂去肩頭沾染的草屑，聲音微輕：“山路難行，辛苦你了。”
“我沒事。”舒若菡淺淺搖頭，目光望向遠方隱約可見的府城輪廓，眼底浮起淡淡的牽掛，“不過山路確實難行，官道還是得儘快恢復出來，四爺到時候以工代賑，或許可以讓這附近的百姓先把路修好，方便通行，外面的物資也好進來。”
四爺心中閃過讚賞，點頭道：“嗯，我也是這麼想的，到了府城我便安排。”
稍作休整完畢，眾人重新上馬。離府城越近，越常能看見衣衫襤褸、沿路乞討的流民，只是流民們看見騎馬來的高大官差，大多都匆匆避開了，不敢靠近。
四爺神色沉肅，但也知現在停下幫到的只是少數，只能催促大家加快速度，儘快趕到府衙。
隊伍又策馬趕了近兩個時辰，終於遙遙望見了受災府城斑駁的城牆。
靠近城門，便見城外臨時搭建了成片簡陋的草棚，衣衫襤褸的災民蜷縮其間，面黃肌瘦，一眼望去滿目蕭條，與京城的富庶繁華判若兩境。
城門守兵檢查他們的過所，發現是京城來的欽差立即行禮，並派人快馬去府衙稟告。
一行人入城之後，只見街道冷清蕭條，不少鋪面都閉門落鎖，部分路面堆積著些殘留的淤泥，路上行人很少。
之前皇上剛收到密信就派來的欽差時大人，領著府衙一眾屬官，早早在府衙大門外躬身迎候。
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