四爺垂手立在御案下方，一身石青色朝服規整肅穆, 靜默侍立，神色一如既往的沉靜。
良久，只聽“砰”的一聲響！
皇上猛地抬手，重重一掌拍在紫檀御案上, 震得案上的筆架硯臺劇烈震顫, 墨汁微微漾出硯池，浸染了紙頁邊角。
他雙目含怒，聲線沉厲, 帶著雷霆萬鈞的帝王威嚴怒斥：“這群蛀米之徒！食君之祿、罔顧君恩, 盤剝百姓、敗壞吏治，當真一群國之蛀蟲！”
“皇上息怒。”四爺垂首躬身勸道。
皇上看了他一眼，心頭翻湧的怒火, 在對上他沉靜恭謹的神色時，終究稍稍平復了些許。
他抬手揉了揉眉心，沉吟片刻後，道：“你去走一趟吧。此次事情不小，一般官員壓不住，既然他們找到了你這裡，你去也是給他們一個交代。
你替朕去把那貪官拿了，細細審問，查清所有相關人員，罪證確鑿者，就地處決，以平民憤、安撫民心。
此番那縣令、管事和舒家等人協助核查、忠勇正直，皆有大功，理當重賞，稍後朕便讓人備好賞賜，你一併帶去，親自慰問嘉獎。”
他頓了頓，繼續叮囑：“舒家與你也算半個親家，家風瞧著清正良善。你此番前去，可借舒家摸清當地民情百態。那陳縣令辦事得力、體恤百姓，可暫代知府一職，你抵達之後，與他一同儘快整頓地方、肅清亂象，妥善安頓好流離失所的災民，務必讓百姓不再食不果腹、居無定所。”
四爺神色肅穆，俯身行禮，字字鄭重：“兒臣遵旨！臣定不負皇上託付、不負百姓所期！”
待車馬返回雍王府時，已是日暮時分。
晚風拂過王府庭院的枝葉，簌簌作響，四爺來到後院，將可說的訊息一一說與了舒若菡知曉。
舒若菡靜靜聽完，心中懸著的大石終於微微落地了，一臉感激和敬佩：“皇上和四爺皆心懷蒼生、明察秋毫，家鄉百姓有幸，天下百姓有幸啊。”
話音落下，她眉眼間卻悄然染上幾分猶豫，有些欲言又止。
四爺素來敏銳，問道：“怎麼了？可是還有什麼話想說？”
舒若菡遲疑片刻，終究壓下心中的忐忑，抬眼看向四爺，語氣有些憂心忡忡：“不瞞四爺，自打收到舅舅的信，我便日夜牽念故土。
家鄉遭此大劫，天災人禍俱有，貪官肆虐，民生凋敝；小嬸因憂懼而生病，臥病多日不見好轉；族裡不僅有一些房舍被洪水沖毀，還有一些人不幸遇難，其中還有的是我幼年一同長大的鄰里舊友，我實在憂心。”
舒若菡的目光愈發懇切：“所以……我斗膽，想懇請四爺准許，讓我隨你們一同前往家鄉一趟。”
話音未落，她生怕四爺回絕，連忙急切補充：
“我知曉此行是朝廷公事，萬萬不敢攪亂分毫，我會完全配合你們的行動，不耽誤半分。而且，我一同過去也是有一定幫助的。
其一，我自幼長於故土，熟知當地山川地勢、鄉里人情，我可幫四爺提前梳理情況、聯絡相熟的人家；其二，女眷也掌握著不少資訊，可能有些外面常人不知道的事情，她們知道，我可代為打探、收集資訊；其三，我略通粗淺藥理，可帶些藥材，到災區幫助有需要的百姓，略盡綿薄之力。”
四爺神色微頓，原本聽到她想同去的想法時，他第一反應就是不行，但聽她後面這麼一下子列了三點，就知道她是考慮良久，斟酌過後真的很想去的。
他沉吟著緩緩開口：“公務時間緊、行程快，日夜兼程亦是常態，沿途還有荒僻路段，無住處可歇也是可能的，風餐露宿、車馬勞頓，奔波勞碌遠超尋常出行，這般辛苦顛簸怕你很難受。”
聽聞這個顧慮，舒若菡立即挺直腰背，語氣堅定：“四爺放心，我可以的！我認真考慮過這些問題的。四爺也知曉，我自幼習得馬術，功底紮實，尋常奔騎行進不在話下，定然能跟上隊伍腳程，不會拖慢公務行程的。
此行我不為遊玩，只盼能親眼見一見故土和故人，我已離開家鄉十二年了，之後恐怕也再難有機會回去，因此奔波勞碌、風餐露宿什麼的，我皆願承受，不怕吃苦，也絕不添亂，還望四爺成全。”
說著，她起身朝四爺福身，鄭重地行了一禮。
四爺坐著受了她這一禮，靜靜望著她堅定又執拗的神情，眸底凝著沉沉思慮。
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