冬去春來，兩年光陰倏忽而過。
紫宸宮的暖閣外，寒梅映雪，婉寧披著狐裘大衣，望著簷下凝結的冰稜，忽然對身後的宮女道：“走，去看戲。”
御花園的梅園裡，紅梅怒放，暗香浮動。
薛太后在此舉辦了賞梅宴，受邀的皆是正三品及以上大臣的家眷。
明眼人都看得出，這場宴會名為賞梅，實則是為沈玠挑選側妃。
薛太后特意將薛姝帶在身邊，那意思再明顯不過——正妃之位早己內定薛姝，今日不過是為側妃人選做個鋪墊。
席間夫人小姐們圍著暖爐談笑，氣氛倒也融洽。
忽然，宮女高聲通傳：“長公主到——”
眾人連忙起身，齊齊跪地行禮：“參見長公主！”
沈芷衣也屈膝行禮：“見過姑姑。”
婉寧捧著暖爐緩步走來，目光越過人群，與主位上的薛太后遙遙相對。
西目相接的剎那，彷彿有冰碴在空氣中碎裂。
這兩年，沈琅與婉寧倒是“一條心”，時常在人前讓她這個太后下不來臺。
如今京城裡誰不知長公主與太后不和，陛下夾在中間左右為難？
“都起來吧。”婉寧聲音清越，徑首走到薛太后身邊，明知故問，“這麼雅的賞梅宴，怎麼不叫上我？”
薛太后皮笑肉不笑：“現在來也不晚，坐吧。”
婉寧毫不客氣地在她身旁落座，目光掃過臺下眾人，笑道：“今年御花園的梅開得真好，梅豔，人更豔。”她轉頭看向薛太后，語氣帶著幾分調侃，“感覺皇嫂跟她們待在一起，倒比往日更有精神了。”
薛太后捏著暖爐的手緊了緊，笑道：“是啊，看著這些姑娘們鮮活的模樣，哀家也覺得身上暖了幾分。”
婉寧呵呵一笑，將暖爐往膝頭一放：“既然是給玠兒選妃，怎麼不見正主？”
這話正戳中薛太后的心思，她看向沈芷衣：“你哥哥呢？”
沈芷衣想起沈玠先前說過絕不赴宴，此刻被兩人的目光同時鎖定，只覺得渾身發冷，支支吾吾道：“皇兄說……他……”
話音未落，宮女再次稟報：“臨淄王到——”
沈玠走了進來，一身墨色錦袍，領口繡著暗紋，臉上卻沒什麼笑意。他行禮：“見過母后，見過姑姑。”
婉寧看著他緊繃的下頜線，便知他是極不情願來的。
薛太后心裡鬆了口氣，忙道：“來了就好，坐吧。”
“是。”沈玠在沈芷衣身邊坐下。
沈芷衣湊到他耳邊小聲問：“你不是說不來嗎？”
沈玠壓低聲音：“怕你一個人在這兒受牽連捱罵。”
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