乾清宮內暖意融融，卻掩不住沈琅眉宇間的倦色。
聽到內侍報“長公主到”，他指尖猛地一緊，迅速將染了暗紅血漬的帕子塞進袖中，若無其事地拿起手邊的奏章。
婉寧掀簾而入，一身銀狐裘襯得她面色愈發瑩白，剛進門就首奔窗邊的軟榻，大大咧咧坐下，“陛下倒是坐得住。慈寧宮那邊都忙著給玠兒挑側妃了，你這兒倒清靜。聽說你選定了鄭氏女做皇后，自己的事安排妥了，可別忘我這個姑姑。”
沈琅翻過一頁奏章，語氣平淡，“自然記得。立後大典之後，便下旨為你與燕臨賜婚。”
“這還差不多。”婉寧滿意地彎了彎眼，“那本宮就在紫宸宮等著好訊息。對了，過幾日打算出宮逛逛。”
這兩年婉寧時不時就出宮散心，沈琅早己習慣，只淡淡道：“外頭天寒，注意安全。”
婉寧卻忽然起身，走到他案邊，目光在他略顯蒼白的臉上打了個轉，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“侄兒也得多保重身體才是。天寒地凍的，龍體安康最要緊。”
沈琅皮笑肉不笑地抬眼，“有勞姑姑關心。”
袖中的手卻攥緊了那方帕子，指尖幾乎要掐進布料裡。
婉寧沒再多言，“那我先走了，不打擾陛下批奏摺。”
看著她轉身離去的背影，沈琅臉上的笑意瞬間褪去，猛地咳出一聲，喉間湧上腥甜。
他急忙用帕子捂住嘴，再鬆開時，那抹暗紅在雪白的絲帕上格外刺目。
他望著窗外飄落的雪花，眼底掠過一絲陰翳。
身體越來越差了……
而那個看似閒散的姑姑，怕是早己看透了他的窘迫。
這場博弈，他耗不起了。
．
寒冬臘月，鵝毛大雪漫天紛飛，天地間一片蒼茫。
婉寧坐在鋪著白狐裘的馬車裡，聽著車輪碾過積雪的咯吱聲，車窗外，浩浩蕩蕩的宮人隊伍踩著雪路前行，紅牆般的宮裝在白雪中格外醒目。
目的地是郊外的清瓊宮——這是沈逸生前特意為她修建的別院，平日裡鮮少有人踏足。
剛踏入清瓊宮，暖意便撲面而來。
殿內香爐燃著安神香，菸絲嫋嫋纏繞在鎏金燭臺上，與窗外的風雪形成兩個世界。
婉寧卸下厚重的狐裘，坐在鋪著軟墊的軟榻上，指尖捻起玄衣衛呈上來的密報，一頁頁慢悠悠翻過。
目光最終停留在“姜家”那一頁。
兩年前，玄衣衛便查出姜家有出“真假嫡女”的戲碼。
當時她便下令，讓玄衣衛銷燬了所有能證明姜雪寧身份的物件，連那個知曉內情的婉娘也處理得乾乾淨淨。
姜伯遊本想接這個女兒回家，怎奈正妻孟氏竭力反對，他只得派了幾個丫鬟婆子去照看。
首到那些人回報，說姜雪寧生得極美，姜伯遊才動了心思——女兒嘛，總能用來聯姻鞏固權勢。
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