次日天剛矇矇亮，絳雪軒外便傳來掃灑聲，粗使婆子們壓著嗓門說話，笤帚劃過青磚地發出沙沙的輕響。我在床上翻了個身，睏意還沒完全散去，便聽見外間綠蘿輕手輕腳地走動，銅盆磕在架子上發出清脆的一聲。
“小姐醒了？”她隔著簾子問，聲音帶著清早特有的清亮，“該起了，今日要去老夫人院裡請安呢。”
我應了一聲，坐起身來。晨光透過紗帳照進來，薄薄一層淡金色，在地上鋪了細細的光斑。綠蘿端著水盆進來伺候我梳洗，今天給我挑了一身鵝黃色的襦裙，腰間束著碧色的絛帶，顯得整個人鮮亮又不張揚。她一邊替我梳頭一邊絮絮地說著：“老夫人院裡規矩大，每次請安都得趕在辰時前到，晚了可要挨訓的。小姐從前總愛拖沓，為了這個沒少被老夫人說嘴，今兒可千萬早些。”
我透過銅鏡看著她的臉，這丫頭絮叨起來跟個小老太婆似的，嘴上說著叮囑的話，手上梳頭的動作卻利索得緊，三兩下便挽了個漂亮的飛仙髻，又從妝盒裡挑出一對翡翠墜子掛在我耳垂上。鏡中人眉眼間還帶著幾分初醒的慵懶，但己有了幾分世家貴女該有的端方模樣。
“走吧。”我起身，理了理裙襬。
出了絳雪軒沿著抄手遊廊往東北方向走，穿過一道月洞門，便進了老夫人居住的榮安堂。這院子比絳雪軒大氣得多，正房五間，兩側廂房各三間，院中種著一棵老槐樹，枝繁葉茂地撐著半個院子，樹下襬著石桌石凳，青石縫裡冒出幾叢細密的苔蘚。整座院子透著一種威嚴莊重的老派氣息，連廊下的鸚鵡都養得閉口不言，只偶爾歪著腦袋看人。
我進去的時候，堂屋裡已經坐了好幾個人。叱雲老夫人端坐在主位的紫檀木圈椅上，手裡捻著一串碧玉佛珠，面色淡淡的，看不出喜怒。下首左側坐著叱雲柔，今日穿了一身絳紅色的褙子，頭上戴著一支赤金點翠的鳳釵，端的是雍容華貴。右側坐著兩個面生的年輕婦人，其中一個約莫二十七八歲的年紀，杏眼桃腮，長著一張討喜的圓臉，正笑著跟叱雲柔說話；另一個年紀稍大些，三十出頭，五官倒是端正，就是臉色有些黃瘦，嘴角微微下垂，看著便是一副苦相。
這兩人我原主的記憶裡倒是有。圓臉的是父親的二房姨太太周氏，進府十年，生了個女兒排行老三，名叫李常喜，今年八歲。那個面黃的是三房姨太太張氏，進府七年，只生了個兒子排行老二，取名李敏峰，今年六歲。李蕭然後院人丁不算興旺，正經兒女統共就這幾個，嫡出的長樂，庶出的敏峰、常喜，再加上如今回來的李未央，攏共西個。
我上前給老夫人行禮，又給叱雲柔請了安，再轉向兩位姨太太喚了聲“周姨母、張姨母”。周氏立刻笑著拉我的手，說了幾句“大小姐今日氣色真好”之類的客套話，張氏則只是勉強扯了扯嘴角算是回應，又垂下頭去，整個人像是縮在椅子裡的一隻鵪鶉。
沒過多久，李未央也到了。她今日換了一身鵝蛋青的素面褙子，頭髮梳得整整齊齊，額前垂著幾縷碎髮，襯得那張臉愈發清減蒼白。她進門後依次行禮，周氏和張氏都起身客氣了幾句，但眼神里那種打量和審視是藏不住的。尤其是周氏，那雙圓溜溜的眼睛上下掃了李未央好幾遍，嘴角掛著笑，嘴裡說著“二小姐生得真標誌”，可眼底分明在計算著什麼。
李未央一一應了，姿態恭順，不多話，規規矩矩地退到自己的位置上坐下。
老夫人捻著佛珠看了一圈眾人，開口時聲音低沉緩慢，卻自有一股不怒自威的力道：“人都到齊了。今兒把你們叫來，除了平日請安，還有一件事要交代。後日府裡設家宴，請了幾位本家的叔伯姑舅過來，算是正式把未央這丫頭認回李家。該準備的禮數、該佈置的席面、該招呼的人，你們都上心些。尤其是你。”她目光轉向叱雲柔，“操持這些事你最有經驗，多費些心，莫要出了紕漏，叫人看笑話。”
叱雲柔連忙起身應了，姿態恭謹中帶著恰到好處的從容：“母親放心，兒媳已經吩咐下去了。席面定在春暉堂，灶上那邊提前三日便開始備料，選單也擬好了，回頭拿來請母親過目。賓客的帖子昨日便己發出，族中幾位近親都答應了要來，還有幾戶世交的夫人小姐也一併請了。”
老夫人微微頷首，又轉向我：“長樂，後日你穿得體面些，別像平日裡那樣花裡胡哨的沒個正形。你是李家嫡長女，在外人面前要有個長姐的樣子。”
我低頭應了聲“是”，心裡卻在暗暗咂摸老太太這番話的意思。她說“在外人面前要有個長姐的樣子”，表面上是讓我端住身份，但我聽著還有另一層意思——後日來的那些世交夫人小姐，怕是有幾家是老太太相看中了的。原著裡李長樂的親事一首拖著沒定，後來李未央崛起後，幾個原本有意向的人家都轉向了這位新回來的“才女”，讓李長樂丟了好大的臉。如今老太太提前敲打我，恐怕也是存了提前佈局的心。
請安散場後，眾人陸續往外走。我故意落後幾步，等周氏和張氏先出了院子，才不緊不慢地跟在後面。路過院門口時，正巧聽見周氏拉著張氏的手在廊下低聲說話，聲音壓得極低，但風裡還是飄來幾個零碎的字眼：“……聽說了嗎？那個白芷……昨夜就去了夫人屋裡……”
張氏沒接話，只是低低“嗯”了一聲，腳步更快了幾分，幾乎是逃離般地走了。周氏站在原地撇了撇嘴，回頭時正對上我的目光，她臉上的笑意頓時僵了一瞬，隨即堆出更濃的笑來，福了福身：“大小姐慢走。”
我也衝她笑了笑，笑得客氣而疏淡。這個周氏看著圓滑討喜，其實是個牆頭草，誰得勢便往誰跟前湊。原著裡李長樂失寵後她翻臉比誰都快，如今我得留個心眼，在這位周姨母面前說話做事都得掂量著來。
