布老虎是綠蘿第二天晌午送去秋爽齋的。她去時回來說敏峰正在院子裡跑著追蝴蝶，膝蓋上的傷痂已經褪了大半，露出一層粉嫩的新皮。李未央的藥膏果然厲害，不過兩三日工夫便讓皮肉長得這般齊整。
“張姨娘收下布老虎時眼圈都紅了，說叫奴婢替她多謝大小姐費心。”綠蘿學張氏說話時的神態學得活靈活現，把張氏那副低眉順眼、欲言又止的模樣演了七八分像，“她還讓奴婢帶了一句話回來，說二小姐前日送藥膏的時候隨口提了一句，說過些日子再配一劑溫補的膏子給二少爺冬日裡用，說是對小孩子身子骨好。”
我聽完心裡一動。李未央還要再送東西給敏峰，而且是入口服用的膏子。上次是外敷的傷藥，這次若換成內服的，便更進了一步。張氏雖然性情懦弱，但事關自己兒子入口的東西，她未必真的會全盤信任一個才認識幾日的庶女。我讓綠蘿稍的那句提醒，如今該派上用場了。
“你再去一趟秋爽齋，跟張姨娘說，我認識城中濟仁堂的孫大夫，專看小兒脾胃，醫術極好。若張姨娘不放心二小姐配的補膏，我可以替她請孫大夫過府一趟，替二少爺把個平安脈，順便看看那膏子的方子合不合適。”我頓了頓又補了一句，“別說得太明顯，只當是關心敏峰的身子，順嘴一提便是。”
綠蘿揣著話又跑了。我坐在窗邊用指尖敲著桌面，一下一下，節奏不急不緩。李未央送藥示好這條線我不能硬攔，硬攔了反顯得我小氣。但可以讓張氏自己多一層疑慮，讓她主動去求證。若是那補膏當真沒有問題，李未央便是個懂醫理的好心人，這名聲她該得。若是那補膏當真有什麼隱患，那便是她自己搬了石頭砸自己的腳，用不著我推。
大約一個時辰後綠蘿回來了，身後跟著一個小丫頭，捧著一碟子剛出鍋的糖糕。綠蘿說張姨娘收了話，說改日若是方便，想請孫大夫過來瞧瞧敏峰，又說二少爺念著大小姐給的紅糖蜜餞，吵著還要，讓奴婢帶了些新蒸的糖糕回來給大小姐嚐嚐。
我拈起一塊糖糕咬了一口，軟糯香甜，桂花味濃得撲鼻。張氏這個人雖然膽子小不吭聲，但心裡跟明鏡似的。她收了我的布老虎和蜜餞，又收了我提議請大夫的好意，回了一碟糖糕來，這便是默許了我跟秋爽齋親近的意思。往後李未央再送東西過去，她大約都會先問問我這邊的人情。
下午去榮安堂請安時，老夫人難得主動留我說話。她靠在羅漢床上，半眯著眼睛像是在養神，手裡仍然捻著那串碧玉佛珠，珠子相撞發出細碎的叮叮聲。我在腳踏上坐了，安安靜靜地也不開口，等著她先說話。
半晌，老夫人睜開眼看了我一眼，慢吞吞地開口：“昨兒太子來，你應對得還成。”
我心頭微喜，面上只露出半分羞澀的笑：“孫女怕說錯話給家裡丟臉，一首在心裡盤算著詞兒呢。”
“嗯。”老夫人又閉上了眼，佛珠繼續捻著，語氣裡聽不出多餘的情緒，“你那個二妹妹，今晨又給我送了一碗藥膳來，說是什麼杜仲燉烏雞，補氣養血的。我讓人倒了，沒喝。”
我心裡一驚。老夫人倒了李未央送來的藥膳？這可是個重要的訊號。她老人家向來多疑，若非對李未央存了戒心，不會這樣首白地把人家送來的東西倒掉。可這話我不能接得太明顯，只輕輕問了一句：“外祖母是覺得那湯不合適？”
老夫人睜開眼，目光落在我臉上，帶著一種經歷過太多風浪的沉靜：“她進府才幾日工夫，身上帶著藥香，手裡捧著藥方，日日往各處送湯送膏。好心歸好心，可一個在外頭吃了十幾年苦的丫頭，怎的一回來就樣樣精通了？你娘查過她的底細沒有？”
我謹慎地答道：“孫女不知母親查沒查過，但孫女覺著，未央妹妹確實跟尋常的鄉野丫頭不太一樣。她的談吐舉止、待人接物，進府這些日子半點差錯沒出過，娘說這不像是在苦日子裡泡大的。”
老夫人沒接話，佛珠的響聲停了一瞬又繼續響起來。她重新閉上眼睛，擺了擺手：“行了，你回去吧。往後該做什麼做什麼，別學那些下作手段，堂堂正正的李家大姑娘，犯不著跟人比那些個上不得檯面的東西。”
我起身行禮告退，走到門口時背後又傳來老夫人低沉的聲音，像從嗓子眼裡慢慢擠出來的：“你娘那個人什麼都好，就是心眼太窄。你可別跟她一樣。”
這句話像一顆小石子丟進湖面，在我心裡盪開一圈又一圈的漣漪。出了榮安堂的門，我站在迴廊下長長地吸了一口氣，五月的風吹過來帶著清淺的花香，吹得裙襬微微鼓起來。老太太這話的分量太重了——她不喜歡叱雲柔那種步步緊逼、出手太狠的路子，這是在點我呢。
可我轉念一想，老夫人不喜歡我娘那套做派，卻也沒有攔著我娘。她一輩子見慣了後宅爭鬥，知道有些事攔不住，只能在大方向上把著舵不讓船翻。我若能在這兩種路數之間找到一條折中之道，既不像叱雲柔那樣把人往死裡逼，又不至於像原主李長樂那樣被動挨打，老太太大約會更放心把籌碼偏向我這邊。
這天傍晚，我正坐在院子裡看綠蘿給那幾盆白茶花鬆土，忽然聽見外頭一陣說話聲由遠及近。片刻後一個小丫鬟跑進來通報，說是二小姐院裡的白芷來了，替二小姐送帖子來的。
白芷進院時手裡捧著一張大紅灑金的請帖，恭恭敬敬地雙手呈上。我接過來開啟一看，裡頭是一手清秀端正的小楷，寫著後日午後在攬月軒設茶會，請李家幾位姐妹和府中女眷過去賞花吃茶。底下還附了一行小字，說是請了蔣家月蘭小姐同來。
我合上帖子，嘴角彎了一下。李未央出手了，借賞花茶會的名義把蔣月蘭請進府裡來，名正言順地跟她搭上線。蔣月蘭那位姑娘性子活潑好交朋友，幾盞茶喝下來便能跟人熟得像認識了三五年，這場茶會一過，她們倆的情誼怕就要坐實了。
可我若拒絕不去，便顯得小氣不合群。若去了，便眼睜睜看著她們在我眼皮子底下結成同盟。
我把帖子放在桌上，指尖在燙金的封面上劃過，心中已經有了計較。去是肯定要去的，還得高高興興地去。既然攔不住她們相識，那我便讓這場茶會變成所有人都記得的一場熱鬧，讓李未央費心營造的“溫馨小聚”變了味，讓她精心準備的節奏被我帶偏。
“綠蘿，去給我找兩罈子好酒來，要花釀的，清淡些但香得足足的。”我吩咐道，“後日茶會，我陪妹妹們好好樂一樂。”
綠蘿不明所以，但看我的神色也不敢多問，麻利地跑出去了。我重新拿起那張帖子，對著黃昏的光線翻來覆去地看了一遍。李未央的字跡確實好看，筆鋒圓潤中帶著幾分藏不住的銳氣，跟她那副溫軟的外表截然兩樣。
字如其人。可這府裡沒有第二個人像我一樣知道她究竟是怎樣的一個人。這份資訊差，就是我最大的底牌。
