遠道而來的陌生人叩響院門，袖口半舊的竹紋刺破滿川的煙火。
青禾接過泛黃的信箋，指尖觸到“林溪”二字時，舊日的風聲驟然灌滿耳廓。
灶膛火舌舔舐鐵鍋的間隙，她望向窗外——阿寬正蹲在暮色裡，笨拙地修補小石頭摔裂的書箱。
月光漫過陳老郎中的藥圃，她終於看清掌心的紋路早己與滿川的山川脈絡悄然相融。
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初冬的薄霜尚未完全褪去，陽光帶著一絲怯生生的暖意，斜斜地鋪在“滿川小館”後院晾曬藥材的竹蓆上。桔梗、柴胡、車前草……各色草藥的乾枯葉片和根莖在微寒的空氣裡散發出混合的、略帶苦澀的清香，與灶房裡新蒸的雜糧饅頭那溫厚的麥香交織在一起，成了滿川鎮冬日清晨最踏實的註腳。
沈青禾蹲在竹蓆旁，手裡握著那根溫潤沉實的紫血藤藥杵。她面前放著一個敞口的粗陶罐，裡面是昨日新搗好、顏色深褐、散發著辛冽氣息的“巖隙金線藤”藥粉。她正極其小心地將藥粉一點點舀進幾個洗淨晾乾的小陶瓶裡。陽光穿過稀疏的枯枝，落在她低垂的眉眼和專注的手上，也落在那紫血藤藥杵流轉的幽微光華上。每一次舀取，每一次封口，都帶著一種近乎儀式的鄭重。陳老那“藥是救命的刀，手要穩，心更要定”的囑託，如同烙印般刻在她每一次指尖的細微動作裡。
小石頭揹著芸娘縫製的靛藍粗布書包，像只快活的小鹿，一蹦一跳地從屋裡衝出來。那書包己經蹭上了幾點墨漬，邊角也有些磨損，卻依舊被他寶貝似的背在胸前。他臉頰紅撲撲的，眼睛亮得驚人，渾身上下洋溢著一種被知識浸潤後的、嶄新的生氣。
“阿姐！阿姐！” 他跑到青禾身邊，獻寶似的從書包裡掏出一張摺疊得整整齊齊的粗黃紙，“趙夫子今日誇我了！說我的‘人之初’寫得有筋骨了！” 他小心翼翼地展開那張紙，上面是用稚嫩卻己初具章法的筆觸，工工整整抄寫的《三字經》開篇幾行。墨跡未乾透，在陽光下閃著微光。
青禾放下手中的小陶瓶，接過那張還帶著孩子體溫的習字紙。指尖撫過那雖稚拙卻一筆一劃都透著認真力道的墨跡，心頭湧起一股難以言喻的暖流，混雜著驕傲和一種時光飛逝的淡淡酸澀。那個曾經在街頭瑟縮、眼神里只有飢餓和警惕的小獸，如今竟也能端端正正地寫下“人之初，性本善”了。她抬起頭，看著小石頭眼中那純粹的、被肯定的喜悅光芒，彷彿看到了某種堅韌的生命力，正破土而出，迎向陽光。
“寫得真好。” 青禾的聲音溫柔，將習字紙仔細摺好，放回小石頭手中，“石頭真棒。快去吧，別讓夫子等。”
小石頭用力點頭，將習字紙珍重地放回書包，又寶貝似的拍了拍，這才轉身，像一陣風似的衝出小院，朝著趙夫子家那飄出淡淡墨香的方向奔去。那雀躍的身影，那越來越遠的、帶著蓬勃朝氣的腳步聲，都成了這冬日清晨最動聽的樂章。
青禾目送著小石頭的背影消失在巷口，唇邊還噙著未散的笑意。她正準備繼續分裝藥粉，院門外，卻傳來一陣遲疑的、帶著風塵僕僕氣息的叩門聲。
“篤…篤…篤…”
聲音不大，卻異常清晰，帶著一種與滿川鎮日常截然不同的、小心翼翼的試探。
青禾心頭莫名一跳。她放下藥杵，走到院門邊，拉開了那扇吱呀作響的木門。
門外站著一個陌生的年輕男子。約莫二十出頭，身形清瘦，穿著一件半舊的靛青色棉袍，洗得發白，袖口處磨損得厲害，隱隱能看到裡面泛黃的棉絮。他的面容帶著長途跋涉的疲憊和風霜，眼窩微陷，嘴唇乾裂，但眉眼間依稀可見幾分清秀的書卷氣。最引人注目的是他袖口處，用同色絲線繡著一小片疏朗有致的竹葉紋樣，針腳細密精巧，雖然半舊，卻透著一份落魄中仍竭力維持的雅緻。這紋樣，與滿川鎮粗獷的煙火氣格格不入。
“請問……” 年輕男子的聲音有些沙啞，帶著濃重的異地口音，目光帶著急切和一種近乎絕望的搜尋，落在青禾臉上，“這裡……可是沈青禾姑娘的住處？”
青禾的心驟然一縮。她看著眼前這張陌生的、帶著異鄉風塵的臉，看著那袖口處似曾相識的竹葉紋樣，一種極其不祥的預感如同冰冷的藤蔓，瞬間纏繞上她的心臟。
“我是沈青禾。” 她穩住心神，聲音儘量平靜，“你是？”
男子眼中猛地爆發出巨大的、難以言喻的激動和希望之光，那光芒甚至讓他蠟黃疲憊的臉都瞬間亮了起來。他幾乎是踉蹌著上前一步，雙手顫抖著從懷裡摸索出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小布包。
“姑娘！終於……終於找到你了！” 他的聲音哽咽了，帶著長途跋涉後的虛弱和巨大的情感衝擊，“我是……我是林府舊僕之子，柳硯！奉……奉林家大公子之命，前來尋您！” 他一邊語無倫次地說著，一邊手忙腳亂地解開油布包，露出裡面一個同樣陳舊、卻儲存完好的暗紅色錦囊。他解開錦囊的繫繩，從裡面極其小心地抽出一張摺疊得方方正正、邊緣己經磨損起毛的信箋。
那信箋的紙質泛黃，帶著歲月侵蝕的痕跡，上面殘留著淡淡的墨香和一種……青禾極其熟悉的、屬於舊日時光的、混合著檀香和潮溼書卷的氣息。
柳硯雙手捧著那張泛黃的信箋，如同捧著某種易碎的聖物，遞到青禾面前，聲音帶著壓抑不住的悲愴：“這是……大公子親筆所書……給您的……請姑娘……過目！”
青禾的指尖冰涼。她看著那泛黃的信箋，看著上面那力透紙背、卻因時間流逝而略顯模糊的字跡，心臟在胸腔裡狂跳，撞擊著肋骨，發出沉悶的聲響。她緩緩地、極其緩慢地伸出手。指尖在觸碰到那微涼而脆弱的紙張邊緣時，幾不可察地顫抖了一下。
然後，她的目光落在了信箋抬頭。
沒有稱謂，只有兩個墨色沉沉、彷彿用盡書寫者所有力氣鐫刻下的字——
**林溪。**
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……聲沙沙的蕉芭打敲雨細，外欞窗的花雕
……帖字的摹臨過掃目的許期含又厲嚴親父，裡房書
……間頸在系佩玉的樣紋葉竹著刻、的小小枚一將，手的溫親母
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