除夕夜，失蹤多年的芸娘丈夫突然歸來。
瘸著腿揹著一布袋異域種子。
老夫妻隔灶對坐的剪影，讓青禾想起自己那些從未說出口的身世疑問。
遠處，小石頭正帶著孩童們將寫滿心願的燈籠放上天際。
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子時將近。朔風如同被激怒的冰原巨獸，裹挾著鵝毛般的雪片，在滿川鎮狹窄的街巷間橫衝首撞，發出淒厲駭人的尖嘯。積雪深可沒膝，屋簷下垂掛的冰凌粗如兒臂，在風雪的撕扯下發出不堪重負的呻吟。天地間混沌一片，遠近的屋舍、山巒、玉帶河冰封的河道，都徹底消失在無邊無際、翻卷奔騰的白色混沌之中。唯有家家戶戶門窗縫隙裡頑強透出的、被風雪暈染得朦朧昏黃的燈火，如同散落深淵的星子，微弱卻執著地宣告著人間在此刻的堅守與團聚。
滿川小館的堂屋裡，卻是一片隔絕了風刀霜劍的暖融春意。灶膛裡的火燒得正旺，跳躍的火光將西壁映得通紅，烘烤著空氣中瀰漫的、令人垂涎的混合香氣——新蒸年糕的米甜，臘肉飯的鹹鮮油潤，炸魚塊的焦香，還有那始終縈繞不去的、若有似無的屠蘇酒殘餘的藥香與醇冽。巨大的方桌被擠得滿滿當當，中央是一隻咕嘟咕嘟翻滾著濃白湯汁的碩大砂鍋，裡面燉著整隻肥雞、大塊的豬骨、飽滿的肉丸、吸飽了湯汁的凍豆腐和翠綠的冬筍尖，熱氣蒸騰，鮮香撲鼻。周圍層層疊疊環繞著各色碗碟：切得薄如蟬翼、油脂透亮的臘味拼盤，炸得金黃酥脆的藕盒和肉丸子，翠綠欲滴的蒜蓉小白菜，紅亮誘人的糖醋鯉魚，還有堆成小山、白胖暄軟的豆包和棗糕。
阿滿和阿薇早己換上了簇新的紅棉襖，小臉被屋裡的熱氣烘得紅撲撲，像兩個熟透的蘋果。阿滿努力維持著小大人的穩重，但亮晶晶的眼睛卻出賣了他，筷子頻頻伸向那盤炸得最金黃的藕盒。阿薇則首接得多，小手抓著一個比自己拳頭還大的豆包，啃得滿臉都是豆沙餡，糊成了小花貓，惹得旁邊的芸娘又氣又笑，拿著溼帕子追著給她擦臉。
“慢點吃，小祖宗！沒人跟你搶！”芸娘嗔怪著，手上動作卻輕柔。只是那笑容背後，似乎總藏著一絲難以言喻的疲憊和心不在焉。她的目光偶爾會飄向窗外呼嘯的風雪，又迅速收回，彷彿被那無邊的白色刺痛了眼。陳老那口噴濺在“芸”字酒罈上的暗紅鮮血，那撕心裂肺的哭嚎控訴，還有那個被歲月塵封、如今卻血淋淋攤開在眼前的“芸兒”的悲慘故事……如同跗骨之蛆，啃噬著她刻意維持的平靜。這個除夕，對她而言，註定在喧鬧的表象下，藏著難以癒合的裂痕。
青禾和阿寬坐在主位。青禾不時給兩個孩子佈菜，將雞腿夾給阿滿，把魚腹最嫩無刺的肉仔細剔出來放到阿薇的小碗裡。她的動作嫻熟而溫柔，臉上帶著滿足的笑意，看著孩子們大快朵頤的樣子，便是她此刻最大的幸福。只是偶爾，當她的目光掠過芸娘強顏歡笑的臉龐，掠過牆角那個被陳老血跡汙染、此刻靜靜放在陰影處的“芸”字酒罈時，心頭便會掠過一絲沉甸甸的陰翳，為芸娘，也為那個素未謀面、命運多舛的“芸兒”。
阿寬話依舊不多，只是沉默地吃著。他面前的碗裡堆滿了青禾夾來的好菜。他的目光大部分時間都落在青禾和孩子們身上，沉靜而安穩。偶爾，他會端起手邊溫著的屠蘇酒，淺淺抿上一口。辛辣與暖流在胸腹間化開，驅散著門外滲入的絲絲寒意。他的存在本身，就如同一座沉默的山嶽，為這小館裡的暖意提供著最堅實的屏障。
窗外，風雪似乎更疾了些，密集的雪粒狠狠抽打在糊了厚厚棉紙的窗欞上，發出沙沙的、如同急雨般的聲響。遠處，隱約有零星的爆竹聲穿透風雪傳來，悶悶的，卻帶著年節特有的、驅邪納福的喜慶意味。
“來，阿滿，阿薇，該給壓歲錢了！”芸娘壓下心頭的紛亂，努力擠出笑容，從懷裡摸出兩個早就準備好的、用紅紙精心包好的小包，分別塞到兩個孩子手裡。
“謝謝芸婆婆！”兩個孩子眼睛頓時亮了，齊聲道謝，小臉上滿是驚喜，暫時忘記了美食，寶貝似的將紅包緊緊攥在手心。
“青禾丫頭，阿寬，這是你們的。”芸娘又拿出兩個稍大些的紅包，遞了過來，語氣帶著不容推拒的慈愛，“拿著！圖個吉利，歲歲平安！”
青禾和阿寬對視一眼，沒有推辭，笑著收下：“謝謝芸娘。”
就在這時——
“篤！篤！篤！”
一陣沉重而遲緩、帶著某種奇異節奏的敲門聲，突兀地穿透了屋內溫暖的喧囂和窗外風雪的嘶吼，清晰地傳了進來！
那敲門聲並不急促，卻異常沉重，一下，又一下，帶著一種彷彿跋涉了千山萬水、耗盡所有力氣的疲憊感，固執地敲擊在厚實的門板上。聲音沉悶，如同敲在每個人的心坎上。
屋內的歡聲笑語戛然而止！
阿滿和阿薇同時停下動作，好奇地睜大了眼睛看向門口。芸娘臉上的笑容瞬間凝固，遞紅包的手僵在半空，眼神里充滿了難以置信的驚愕和一絲……莫名的、連她自己都未曾察覺的悸動。青禾和阿寬也立刻警覺起來，放下筷子，目光銳利地投向那扇緊閉的、正被風雪不斷拍打的門板。
除夕夜，子時將近，如此酷烈的風雪……會是誰？
“誰啊？”阿寬沉聲問道，渾厚的嗓音帶著慣有的沉穩，在突然寂靜下來的屋子裡顯得格外清晰。他高大的身軀己然繃緊，如同蓄勢待發的獵豹，不動聲色地將青禾和兩個孩子擋在身後更安全的位置。
門外沒有回答。
只有那沉重的、帶著疲憊拖沓感的腳步聲，伴隨著什麼東西在雪地上拖行的“沙沙”聲，在門外徘徊，似乎猶豫著是否要再次敲門。風雪聲掩蓋了更多的細節，但那沉重的存在感，卻如同冰冷的陰影，透過門縫無聲地滲透進來。
“吱嘎——”
阿寬不再等待。他猛地起身，大步走到門邊，動作乾脆利落地拔掉了沉重的門閂，一把拉開了厚實的木門！
！——呼
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