臘月二十三，小年夜。一場醞釀了多日的大雪，終於在暮色西合時，如同扯絮般，鋪天蓋地地落了下來。起初是細碎的雪沫，漸漸變成鵝毛般的雪片，密密匝匝，無聲無息地覆蓋了滿川鎮的黛瓦、青石板路、光禿禿的枝椏，以及遠處連綿起伏的山巒輪廓。天地間一片混沌的蒼茫，唯有家家戶戶窗欞裡透出的昏黃燈火，像一顆顆被小心呵護的火種，在無邊無際的銀白世界裡，倔強地亮著，暈開一圈圈溫暖的光暈。
滿川小館的堂屋裡，此刻卻暖意融融，與外界的嚴寒冰封判若兩個世界。堂屋中央，一個黃泥砌成的、敦實厚重的大火塘裡，粗壯的松木柴噼啪作響地燃燒著，跳躍的橙紅色火焰將整個屋子映照得通亮。旺盛的火舌貪婪地舔舐著架在上方的一個大鐵壺，壺嘴裡噴吐著大股大股的白汽，帶著松脂的清香和溫暖的水汽瀰漫開來，驅散了所有從門縫窗隙鑽進來的寒意。
火塘邊圍坐著滿滿當當的人。沈青禾坐在一張矮腳竹椅上，腿上蓋著一條半舊的薄棉毯，手裡拿著一件阿滿磨破袖口的棉襖，正藉著塘火的光亮，細細地縫補著。銀針在她指間靈活穿梭，拉出細密的棉線，動作嫻熟而溫柔。火光跳躍，映著她沉靜的側臉，眉眼間是歲月沉澱下的平和與專注。
阿寬坐在青禾旁邊稍矮些的木墩上，他龐大的身軀在火光下拉出巨大的影子，幾乎覆蓋了小半邊牆壁。他微微佝僂著背，手裡拿著幾根柔韌的藤條，正全神貫注地編著一個新的、更大的揹簍，用來開春裝山貨。粗糲的手指動作卻異常靈巧，藤條在他掌心翻飛纏繞，發出輕微的“沙沙”聲。火光映亮了他古銅色的臉龐和專注的眉眼，額角一道細小的舊疤在光影下若隱若現。
芸娘佔據了火塘另一側最舒適的一張藤編靠背椅，手裡捧著一個暖手的小銅爐。她眯著眼，似乎在打盹，又似乎在享受這份難得的暖意與喧鬧。臉上深刻的皺紋在火光下顯得柔和了許多，嘴角微微向上彎著，顯露出一種歷經滄桑後的恬淡滿足。偶爾有火星子爆開，發出“啪”的一聲輕響，她便微微睜開眼，看看火塘，又看看圍在火塘邊的孩子們，渾濁的眼底流淌著慈愛的光。
火塘最旺、最暖和的那片區域，則是孩子們的天下。十一歲的陳安（阿滿）儼然成了小頭領。他盤腿坐在厚厚的草編蒲團上，身邊擠著西五個年齡不一的孩子，有隔壁裁縫鋪王嬸家的小虎子，有街尾豆腐坊李叔家的小豆花，還有兩個是跟著父母來滿川鎮投親、暫時在鎮上學堂寄讀的孩子。阿滿的小臉被塘火烤得紅撲撲的，眼睛亮得驚人。他正手舞足蹈地講著下午在鎮外結冰的棠溪上滑冰的“驚險”經歷。
“……那冰面，‘哧溜’一下，滑得可快了！小虎子追我，我這麼一拐彎……”阿滿誇張地扭動身體比劃著，“結果腳下一滑，差點就摔個大馬趴！幸虧我反應快，一個‘鷂子翻身’……”他嘴裡啪啦地給自己配著音效，惹得身邊幾個小傢伙發出“哇”的驚歎聲和咯咯的笑聲。小虎子不服氣地嚷嚷：“你才沒翻過來！是我拉了你一把！”豆花則怯生生地問：“阿滿哥，冰面真的不會裂開嗎？掉下去可咋辦呀？”孩子們嘰嘰喳喳，像一群興奮的小麻雀，給這溫暖的雪夜添了無限的生氣。
火塘邊上，還坐著兩個新面孔——從鄰鎮慕名而來、在滿川小館當學徒的年輕後生，一個叫柱子，一個叫栓子。他們剛來不久，還帶著幾分拘謹，此刻也圍在火塘邊，一邊搓著手取暖，一邊饒有興致地聽著阿滿的“冒險故事”，臉上帶著憨厚的笑容。柱子手裡還拿著個小本子和半截炭筆，時不時偷偷記上兩筆，大概是青禾師傅佈置的食材辨識功課。
屋外，風雪似乎更緊了。風在屋簷下打著旋兒，發出低沉的嗚咽，捲起地上的積雪，撲打在糊著厚厚高麗紙的木格窗上，發出“噗噗”的悶響。這聲音非但沒有破壞屋內的暖意，反而像一層天然的屏障，將屋內的溫馨與喧鬧包裹得更加緊密，隔絕了外面那個冰冷的世界。
阿滿的故事終於告一段落，小傢伙們暫時安靜下來，滿足地啃著青禾分給他們的、烤得焦香微甜的紅薯。堂屋裡只剩下柴火燃燒的噼啪聲、鐵壺裡水將開未開的咕嘟聲，以及門外風雪隱隱的呼嘯。一種帶著食物香氣和煙火暖意的寧靜，瀰漫開來。
就在這時，阿滿像是想起了什麼，忽然放下啃了一半的紅薯，扭過身子，好奇地看向正在安靜編筐的阿寬：“爹！”他脆生生地喊了一聲。
阿寬抬起頭，火光映亮了他沉靜的臉龐，帶著詢問的眼神看向兒子。
“爹，你腳邊那個……那個木頭盒子裡，裝的是啥呀？我下午就看見了，好像壓著張紙？”阿滿指著阿寬放在木墩旁、一個用邊角料釘成的簡易小木匣。那木匣看起來有些年頭了，邊角被摩挲得光滑油亮。
阿寬手上的動作停住了。他順著阿滿手指的方向，目光落在那不起眼的小木匣上，眼神似乎恍惚了一下，隨即變得有些悠遠。他沒立刻回答，只是放下了手中的藤條，俯身將那個小小的木匣拿了起來。匣子很輕，他粗糙的大手撫過匣蓋，動作帶著一種不易察覺的珍重。
“哦，這個啊……”阿寬的聲音低沉而平緩，如同他此刻的神情，“一些……舊東西。”他輕輕掀開沒有鎖釦的匣蓋。
阿滿和旁邊幾個孩子立刻好奇地湊了過去，連那兩個小學徒也伸長了脖子。只見匣子裡並沒有什麼稀罕物，只有幾樣零碎：一小截用禿了的炭筆頭，一塊磨得異常光滑、看不出原貌的小木塊（大概是練手用的），還有幾張摺疊得整整齊齊、邊緣己經磨損泛黃的厚紙。
阿寬的手指在那幾張厚紙上停頓了一下，然後小心翼翼地抽出最上面一張，在膝頭緩緩展開。
那是一張……草圖。墨線有些褪色，紙張也因歲月和偶爾的潮氣變得有些脆硬，發出輕微的窸窣聲。紙上畫著簡單的線條，勾勒出一座房屋的輪廓，結構並不複雜，但能看出是滿川小館最初那個小院子的樣子。圖紙的重點在屋頂部分，那裡用更粗重、反覆描畫過的線條，標註著幾個修補的區域，旁邊還用炭筆寫滿了密密麻麻、歪歪扭扭的小字和數字，像是尺寸、角度和一些笨拙的計算。
“咦？這畫的…好像是我們家？”阿滿眼尖，立刻認了出來，指著圖紙上標註著“天井”的位置，“這裡！還有這裡！爹，這是啥時候畫的呀？畫咱家房頂幹嘛？”
青禾也被這邊的動靜吸引了，停下了手中的針線，目光投向那張在火光下顯得格外古舊的圖紙。只一眼，她的心便輕輕一顫。那熟悉的筆觸，笨拙卻無比認真的線條，還有那些歪歪扭扭的標記……一股混合著酸澀與溫暖的洪流瞬間衝開了記憶的閘門。
芸娘也睜開了眼睛，渾濁的目光落在阿寬膝頭的圖紙上，嘴角那抹恬淡的笑意更深了，帶著幾分瞭然和追憶。
阿寬沒有首接回答阿滿的問題，他粗糲的手指輕輕拂過圖紙上一處被反覆標註、幾乎要磨穿的地方，彷彿在觸控一段凝固的時光。他的目光透過跳躍的火苗，投向門外呼嘯的風雪，聲音低沉地響起，帶著一種將人拉回過往的魔力：
“那年……雨下得比這雪還大，還急。”
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時光的指標猛地倒撥回十五年前的那個盛夏午後，那時青禾才十七歲初來乍到。
那天的雨，來得毫無徵兆，卻又帶著毀天滅地的氣勢。前一刻還是豔陽高照，悶熱難當，知了在樹上扯著嗓子嘶鳴。下一刻，天色驟然陰沉如墨，狂風平地而起，捲起漫天塵土和落葉，吹得滿川鎮的幌子、晾曬的衣物瘋狂搖擺，發出獵獵的聲響。緊接著，一道慘白的閃電撕裂濃雲，緊隨其後的炸雷彷彿就在頭頂爆開，震得人耳膜嗡嗡作響。
豆大的雨點，帶著千鈞之力，噼裡啪啦地砸落下來，瞬間就連成了狂暴的雨幕。天地間一片混沌，只剩下震耳欲聾的雨聲和風聲。
彼時，沈青禾帶著剛收留不久、還怯生生如驚弓之鳥的小石頭，剛剛在芸孃的幫助下，在滿川鎮最偏僻的一條陋巷盡頭——天井，住下了一處極其破敗的小院落腳。那院子，與其說是家，不如說是個勉強能遮身的棚子。院牆是半塌的土坯，正屋只有兩間，屋頂的茅草稀稀拉拉，幾處瓦片早己碎裂或不知去向，露出下面朽爛的椽子。
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