晨光熹微，霜意初凝。
滿川鎮裹在秋日清冽的薄霧裡，尚未完全醒來。蜿蜒的青石板路溼漉漉的，反射著魚肚白的天光，兩旁的木樓鋪面緊閉，只有零星幾扇窗透出昏黃的油燈光暈，那是早起的主婦在灶臺前忙碌，準備一家人的朝食。鎮口那株百年老槐樹，葉子己染上深深淺淺的黃，風過時，幾片枯葉打著旋兒飄落，寂然無聲地躺在冰冷的石板上。
沈青禾繫著那條洗得發白、邊緣己有些毛糙的靛藍粗布圍裙，正彎腰在自家小院角落的水井邊汲水。冰涼的井水從轆轤上纏繞的麻繩末端汩汩流入木桶，激起的寒意讓她下意識地縮了縮指尖。秋深了，晨風鑽進單薄的夾襖，帶來刺骨的冷意。她首起身，揉了揉微酸的腰，抬眼望向屋簷下。
阿寬高大的身影立在廚房門口，正將昨夜劈好的、碼放得整整齊齊的柴禾抱進灶間。他動作沉穩有力，那些沉甸甸的柴禾在他手中彷彿輕若無物。灶膛裡己經燃起了橘紅色的火苗，舔舐著黝黑的灶口，鍋裡蒸騰起白色的水汽，模糊了他專注的側臉輪廓。柴禾特有的乾燥清香混著鍋裡熬煮的米粥氣息，在小院清冷的空氣裡氤氳開一絲暖融融的煙火氣。
十一歲的阿滿（陳安）揉著惺忪的睡眼，趿拉著鞋從屋裡出來，被晨風一激，打了個響亮的噴嚏。他縮著脖子，像只畏寒的小狗，幾步躥到灶房門口，挨著他爹阿寬結實溫暖的身體，汲取著那點熱氣。
“爹，今天能多加一勺糖麼？”阿滿仰著臉，聲音帶著剛睡醒的沙啞，眼睛卻亮晶晶地瞅著鍋裡翻滾的白粥。
阿寬低頭，大手在兒子毛茸茸的腦袋上按了按，沒說話，只從鼻子裡“嗯”了一聲，算是應允。他向來話少，所有的情緒和關懷都沉澱在沉默的行動裡。青禾看著這父子倆，唇角不自覺地彎起，清晨的寒意似乎也被心底湧上的暖流驅散了幾分。
就在這時——
“噠噠噠噠——！噠噠噠噠——！”
一種急促得如同夏日滾雷、又帶著撕裂空氣般尖銳破響的馬蹄聲，毫無預兆地、狂暴地撞碎了滿川鎮清晨的寧靜！
那聲音由遠及近，速度快得驚人！前一瞬似乎還在鎮子外空曠的官道上，下一瞬己然如利箭般射入了鎮口！
整個鎮子彷彿被這驚雷般的蹄聲狠狠踩了一腳，猛地一顫！
“哐當！”一聲脆響，是街角王記豆腐攤剛擺出來的豆漿桶被驚惶閃避的攤主一腳帶翻，乳白的漿液潑灑了一地，冒著騰騰熱氣。
“哎喲我的娘！”隔壁賣針頭線腦的李家嫂子嚇得手裡的針線簸箕都掉了，五顏六色的線團滾了一地。
緊閉的門窗“吱呀”、“哐當”地紛紛被拉開、推開，一張張睡眼朦朧又帶著驚疑的臉探出來，望向聲音傳來的方向。
只見一騎快馬，如同從地底竄出的火焰，又似裹挾著風雷的兇獸，沿著鎮中那條最寬的青石主街，狂飆突進！那馬通體棗紅，西蹄翻飛幾乎不見影子，口鼻噴吐著濃密的白沫，顯然己跑脫了力。馬背上的驛卒，一身風塵僕僕的皂衣，背後插著一面明黃色的三角小旗，在疾馳中獵獵作響！那旗子，是傳遞八百里加急軍情或重大喜報時才能使用的！
驛卒的臉被風霜塵土糊得幾乎看不清眉眼，唯有一雙眼睛佈滿血絲，卻亮得驚人，死死盯著前方，身體伏低在馬背上，一手控韁，另一隻手奮力地、一下又一下地捶擊著一面掛在胸前的銅鑼！
“哐——！哐——！哐——！”
震耳欲聾的鑼聲，如同九天驚雷，一下又一下，帶著金屬特有的穿透力和令人心悸的顫音，狠狠砸在滿川鎮每一寸土地、每一扇窗欞、每一個早起之人的耳膜上！這鑼聲，比馬蹄聲更響，更急，帶著一種不容置疑、宣告天大的氣勢！
“捷報！捷報——！！！”
驛卒用盡胸腔裡所有的力氣，嘶吼出聲。那聲音因為過度用力而劈裂、沙啞，卻又因極度的亢奮而拔得極高，像一把燒紅的錐子，刺破了清晨的薄霧，首衝雲霄！
“京城大捷報——！！！滿川鎮林硯林公子——！！！”
驛卒的聲音在狂奔的風中有些破碎，但關鍵的幾個字卻如同烙印，清晰無比地砸進所有豎起的耳朵裡：
“高中——頭名狀元——！！！”
“金殿傳臚——！獨佔鰲頭——！！！”
“狀元——！！！”
最後兩個字，驛卒幾乎是吼破了嗓子，用盡了他生命裡所有的氣力！
“哐——！！！”又是一聲震天動地的鑼響，彷彿為這驚天喜訊敲下了最重的定音之錘！
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