兩名身著大紅宮裝、手捧紫檀托盤的女官，踏著莊嚴的步伐，走到青禾與阿寬面前。托盤上覆蓋著明黃錦緞。女官玉手輕抬，錦緞掀開——
左側托盤上，是一頂比青禾頭上那頂更為華貴、鑲嵌著更大東珠和寶石的赤金點翠一品誥命夫人翟鳳冠！右側托盤上，則是忠勇伯爵的紫金冠和玉帶！
這是額外的恩賞！是皇帝對滿川沈氏一門功勳的再次肯定！
“一品誥命夫人沈青禾，接冠——！” 司禮太監的聲音拖長了調子，帶著不容置疑的命令。
無數道目光，如同聚光燈，瞬間聚焦在青禾身上。羨慕、驚歎、敬畏、嫉妒……種種情緒交織成一張無形的巨網。
青禾看著那頂在陽光下流淌著令人窒息光芒的新鳳冠，鬢角被舊冠勒緊的刺痛感更加尖銳。她緩緩抬起手，指尖那點麵粉的白痕在深青色衣袖的映襯下，顯得格外刺眼。她的手，沒有伸向那頂象徵著無上榮耀的新鳳冠，而是微微顫抖著，伸向自己鬢邊——伸向那頂壓得她生疼的舊冠！
就在這萬眾屏息的瞬間——
“啪！啪！啪！”
一陣極其突兀、卻又無比真實、充滿生命力的敲擊聲，穿透了皇家禮樂的恢弘，穿透了山呼萬歲的浪潮，清晰地傳入了每一個人的耳中！
聲音來自玉帶河對岸！
那裡並非儀典範圍，而是尋常婦人浣洗衣物的河埠頭。一個穿著粗布藍褂、包著頭巾的中年婦人，正背對著這煊赫的皇家盛典，蹲在一塊光滑的青石板上。她身前堆放著高高的、待洗的衣物，手中握著一根沉重的木棒槌，高高舉起，然後重重落下！棒槌砸在浸溼的粗布衣物上，發出沉悶而富有穿透力的“啪！啪！”聲！水花西濺，在陽光下折射出細小的彩虹。那婦人渾然不覺自己成了這宏大樂章中的一個“雜音”，只是專注地、一下下地捶打著衣物，動作帶著一種與大地相連的、原始的節奏和力量。
這聲音是如此的不合時宜，卻又如此的真實！像一根尖銳的針，猝不及防地刺破了皇家儀典精心營造的、完美無瑕的金色氣泡！
平臺上的景和帝、阿薇、林硯，臺下的無數賓客，包括那司禮太監和捧著新鳳冠的女官，都下意識地循聲望去，臉上露出了愕然、不解、甚至一絲被冒犯的慍怒。
就在這片驚愕的寂靜中！
青禾的手，終於穩穩地落在了自己鬢邊那頂沉重的舊鳳冠上！她沒有摘下它，只是用力地、近乎是決絕地，將它向上託舉了一下，稍稍緩解了那幾乎要勒進皮肉的痛楚！這個細微的動作，讓她被壓低的頭顱得以抬起，目光不再受珠翠流蘇的遮擋，清晰地投向了河對岸那個捶打衣物的婦人背影。
然後，在所有人難以置信的目光注視下，這位身披一品誥命華服、頭戴赤金翟鳳的婦人，緩緩地、極其自然地轉過了身。她沒有走向那頂象徵著更大榮耀的新鳳冠，而是走向了觀禮平臺旁邊、一處不起眼的角落。
那裡，靜靜地放著一隻嶄新的、散發著清新竹香的竹匾。竹匾編織得極其細密工整，邊緣被精心打磨得光滑圓潤，一看便知是阿寬的手筆。匾裡，鋪陳著一層厚厚的、正在春日暖陽下晾曬的紫蘇梅乾菜。深紫色的紫蘇葉與棕褐色的梅乾菜絲交織在一起，散發著陽光、植物和鹽分共同作用後沉澱出的、踏實而醇厚的香氣。這是滿川小館灶臺上，最平凡也最不可或缺的風味之魂。
青禾俯下身。深青色的織金霞帔垂落，拂過光潔的漢白玉地面。赤金點翠的翟鳳冠在她低頭的瞬間微微晃動，珠翠碰撞，發出細碎的聲響。她伸出雙手——那雙曾揉過無數麵糰、調變過無數醬料、也曾被滾油燙傷留下淺痕的手，極其鄭重、極其小心地，捧起了那隻沉甸甸的竹匾。
竹匾邊緣，阿寬用篾刀精心削出的光滑弧度，貼合著她掌心的紋路。紫蘇梅乾菜那特有的、混合著陽光和大地氣息的濃郁味道，瞬間包裹了她，如同一個溫暖而熟悉的擁抱，將鳳冠霞帔帶來的冰冷沉重和鬢角的刺痛，奇異地驅散了大半。
她捧著竹匾，緩緩首起身。在春日明亮的陽光下，在無數道錯愕、不解、震驚的目光聚焦中，在河對岸那一下下沉穩有力的棒槌敲擊聲的背景音裡，青禾捧著那匾晾曬的梅乾菜，轉過身，面向高臺之上那年輕的帝王。
她微微屈膝，行了一個極其標準的、屬於一品誥命夫人的大禮。翟衣的錦緞在陽光下流淌著華貴的暗紋，點翠的翟鳳展翅欲飛，但她捧在手中的，卻是最平凡的鄉土饋贈。
“陛下，” 青禾的聲音響起，不高，卻如同玉帶河清澈的流水，帶著一種奇異的穿透力，清晰地迴盪在寂靜的觀禮平臺上空，也傳入了無數豎起的耳朵裡。她的聲音平靜，溫婉，沒有絲毫的惶恐或激動，只有一種歷經歲月沉澱後的通透與安然。
“民婦沈青禾，叩謝陛下天恩浩蕩，澤被滿川。” 她微微抬起眼睫，目光清澈地迎向景和帝那雙深沉的鳳目，唇邊漾開一個極淡卻極暖的笑意，如同春風吹過新綠的稻田：
“一品誥命，忠勇伯爵，歸心之城，歸鄉之亭……此皆天家厚賜，光耀門楣，青禾與阿寬，惶恐領受，銘感五內。”
她頓了頓，目光垂落，看著懷中竹匾裡那在陽光下閃爍著溫潤光澤的紫蘇梅乾菜，聲音變得更加輕柔，卻帶著一種磐石般的堅定：
“然，民婦斗膽，陛下可知，青禾心中，真正的榮光在何處？”
她並未等待皇帝的回答，彷彿只是在陳述一個早己瞭然於胸的答案。她微微側過身，目光投向身後那座巍峨華美、沐浴在無上榮光中的漢白玉亭——歸鄉亭。潔白的亭柱倒映著粼粼波光，御筆題寫的金匾熠熠生輝。然而，她的目光並未在那象徵著極致榮耀的亭子上停留，而是越過了它，落在了亭子根基處，那些深深嵌入河岸泥土中的、巨大而樸拙的青石基座之上。那是阿寬頻著滿川的石匠，從後山採來，一錘一釺親手鑿出、親手壘砌的。
“不在這御筆金匾，不在那漢白玉階。” 青禾的聲音如同溫潤的溪流，繼續流淌，帶著撫慰人心的力量，“而在每日清晨，灶膛裡第一把松柴燃起時，那跳躍的、暖橙色的火光裡；在揉透的麵糰在蒸籠裡漸漸蓬鬆，氤氳出麥香白汽的等待裡；在滿川醬熬到濃稠，咕嘟著氣泡，散發出醇厚鹹香時，阿寬默默遞來一根新劈柴火的默契裡；更在……”
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