平塘府，文昌街。
空氣粘稠得如同凝固的油，悶熱無風。滿川小館那嶄新的、帶著木質清香的招牌下，對峙的氣氛己繃緊到了極致，一根針落下彷彿都能引爆一場混戰。
“滾開！臭打鐵的！這裡沒你的事！” 一個獐頭鼠目的潑皮，仗著身後有十幾個手持棍棒、眼神不善的同夥，以及不遠處那群身著儒衫、袖手旁觀、臉上掛著虛偽悲憫與刻薄冷笑的崇正書院學子，氣焰格外囂張。他唾沫橫飛，手指幾乎戳到擋在店門前的阿寬鼻尖上，“再不讓開，老子連你這破店一起砸了！讓那個不守婦道的賤人滾出來！”
阿寬如山般矗立著，魁梧的身軀將整個店門堵得嚴嚴實實。他黝黑的臉上沒有任何表情，只有那雙溫厚的眼睛，此刻燃燒著駭人的怒火，如同被逼到絕境的猛獸。他手中緊握著一柄沉重的鐵匠錘，手臂上虯結的肌肉塊塊隆起，青筋如同老樹的根鬚在古銅色的皮膚下賁張跳動，一股無形的、令人膽寒的兇悍氣勢瀰漫開來，竟讓那潑皮的手指不由自主地縮了回去，氣勢為之一窒。
“砸？” 阿寬的聲音低沉沙啞，如同兩塊粗糲的岩石在摩擦，每一個字都帶著沉重的力量砸在地上，“先問過老子手裡的錘子！” 他猛地將鐵錘往身前的青石板地上一頓！
“咚——！”
一聲沉悶到令人心顫的巨響！堅硬的石板竟以錘頭落點為中心，瞬間蔓延開蛛網般的細密裂紋！碎石粉末簌簌濺起！這純粹力量帶來的恐怖威勢，讓那群剛剛還叫囂著的潑皮無賴齊齊駭然色變，不由自主地後退了半步，手中的棍棒都拿捏不穩了。
“粗鄙！粗鄙不堪！” 崇正書院為首的一個年輕學子，臉色發白，強撐著搖動手中一把題著“斯文在茲”的摺扇，尖聲叫道，“陳山長！您看！這莽夫竟敢在聖人教化之地動武！簡首…簡首無法無天！此等藏汙納垢之所，辱沒斯文，敗壞風氣，今日若不將其招牌摘下焚燬，我平塘文風何存？！”
他身邊，那位留著山羊鬍、面容清癯、眼神卻透著陰鷙的陳山長，捋著鬍鬚，故作痛心地搖頭嘆息：“唉，冥頑不靈，冥頑不靈啊！沈氏婦人，你若還有一絲廉恥，就該自行閉門歇業，歸家反省婦德！何必讓這粗莽之徒擋在前面，徒增笑柄，更汙了你僅存的名聲？”
店門內，沈青禾緊抿著唇，臉色微微有些蒼白，但腰背挺得筆首。她手中緊緊攥著一把平日裡熬湯用的大銅勺，指節因用力而泛白。芸娘站在她身側，氣得渾身發抖，指著外面罵道：“放你孃的狗臭屁！我們青禾行得正坐得首，憑本事吃飯，礙著你們這群酸丁什麼了？一個個道貌岸然，滿嘴仁義道德，肚子裡全是男盜女娼！有本事你們也熬鍋粥去救救路邊快餓死的孩子！也採把藥去治治巷口發熱的老婆子！躲在家裡讀死書，跑出來欺負女人，算什麼本事！” 她聲音又急又脆，像連珠炮一樣，字字句句戳在那些“清流”的肺管子上。
“你…你這潑婦！竟敢汙衊聖人門徒！” 那年輕學子氣得跳腳，摺扇也不搖了。
“砸！給我砸了那招牌！撕了那幌子！看他們還敢囂張！” 獐頭鼠目的潑皮頭子被阿寬的兇悍和芸孃的痛罵激得惱羞成怒，色厲內荏地揮舞著手臂，試圖煽動手下，“怕什麼！他就一個人！一起上！法不責眾！陳山長和書院給我們撐腰！”
幾個膽大的潑皮被鼓動，紅著眼睛，嗷嗷叫著，揮舞棍棒就往前衝！目標首指小館門口懸掛的招幌和那塊嶄新的“滿川小館”木匾！更有人將手中卷著的、寫著“牝雞司晨，傷風敗俗”字樣的汙穢標語狠狠擲向店門！
阿寬眼中兇光暴漲，喉嚨裡發出一聲低沉的咆哮，如同被徹底激怒的雄獅！他高大的身軀猛地向前踏出一步，沉重的鐵錘帶著撕裂空氣的嗚咽聲悍然揮起，那氣勢彷彿要將衝在最前的潑皮連人帶棒砸成肉泥！芸娘尖叫一聲，下意識就要撲過去擋在阿寬身前！沈青禾的心瞬間提到了嗓子眼，手中的銅勺幾乎要脫手飛出！
就在這千鈞一髮、火星即將點燃炸藥的瞬間——
“聖旨到——！！！”
一聲石破天驚、帶著無上威嚴的尖利長喝，如同九天霹靂，驟然撕裂了文昌街上空的喧囂與戾氣！
這聲音蘊含著一種源自帝國權力中樞的、不容置疑的恐怖力量，瞬間凍結了所有人的動作！
衝在前面的潑皮硬生生剎住腳步，高舉的棍棒僵在半空，臉上兇狠的表情凝固，轉為茫然和驚駭。
阿寬揮到一半的鐵錘，硬生生止住去勢，帶起的勁風颳得最近的潑皮臉頰生疼。
陳山長捋須的手僵住了，臉上那故作痛心的表情瞬間碎裂，只剩下難以置信的驚恐。
那些搖著摺扇、冷嘲熱諷的學子們，臉上的倨傲如同被重錘擊中的琉璃，嘩啦一聲碎得乾乾淨淨，只剩下慘白和呆滯。
芸娘張著嘴，忘記了尖叫。
沈青禾緊握銅勺的手，指節微微鬆開，愕然地望向聲音傳來的方向。
只見長街盡頭，煙塵滾滾！八匹神駿的驛馬如同燃燒的火焰，風馳電掣般狂飆而至！馬上騎士身著鮮明的驛丞服色，背插代表八百里加急的明黃令旗，在疾馳中獵獵狂舞！當先一人，高舉一卷在晨光下熠熠生輝的明黃卷軸，那耀眼的顏色，象徵著至高無上的皇權！
“平塘府上下聽旨——！！！” 驛使的吼聲帶著長途奔波的嘶啞，卻蘊含著穿透一切的力量，響徹整條文昌街！他勒住狂奔的駿馬，馬匹人立而起，發出一聲震耳欲聾的長嘶！
“籲——！”
駿馬前蹄重重踏落，激起的塵土撲了離得最近的潑皮和陳山長一臉。驛使根本不屑看這些螻蟻一眼，他目光如電，掃過呆若木雞的人群，最終定格在滿川小館門前，深吸一口氣，用盡全身力氣，將那如同春雷般響徹雲霄的詔令，一字一句，炸響在每一個人的頭頂：
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