她頓了頓，看向青禾，眼神溫暖：“要我說啊，這最大的功勞還是在你。若不是你當年收留了石頭，悉心教導；若不是你開辦傳習所，讓那麼多孩子有了一技之長；若不是你帶著大家互幫互助，共渡難關...滿川哪有今天的風光？”
青禾被她說得不好意思：“芸娘快別這麼說，我哪有那麼大的本事。都是大家共同努力的結果。”
“你就別謙虛了！”芸娘嗔道，“咱們滿川鎮能有今天，你是頭功！這“青禾堤”的名號，你擔得起！”
正說著，忽見一小太監打扮的人匆匆走來，向眾人行了一禮：“敢問哪位是沈娘子？皇后娘娘有信到。”
青禾連忙上前：“民婦便是。”
小太監從懷中取出一封緘口的信，恭敬地遞上：“娘娘特意囑咐，要親手交到您手中。”
青禾謝過，拆開信一看，原來是阿薇得知皇上要為滿川修建景緻，特地來信表達欣喜之情。信中字跡工整秀麗，語氣卻仍是那個依戀母親的小女兒：
“...聞聽父皇欲為滿川添景，兒心甚喜。滿川乃兒出生之地，一草一木，皆難忘懷。尤記幼時與母親河邊浣衣，與寬叔林中拾柴，與石頭哥哥燈下讀書...此間種種，如夢如昨。今聞故鄉將添新景，兒恨不能親往一觀。特奉上私己錢五百兩，略盡綿力，望母親代為打點，添置花木，妝點新堤...”
讀至此處，青禾不禁眼眶溼潤。芸娘湊過來一看，也抹起眼淚：“這孩子，都當皇后了，還這麼惦記著家裡...”
阿寬雖不識字，但從青禾表情中也猜出了大概，目光柔和了許多。
青禾繼續讀下去，信末阿薇還特意囑咐，切勿張揚此事，免得引人閒話。
“這孩子，心思總是這般細膩。”青禾小心折好信箋，收入懷中，對那小太監道，“有勞公公回稟娘娘，她的心意我領了。錢款我會好生使用，定將新堤妝點得漂漂亮亮。”
小太監連聲應下，又呈上一個錦盒：“這也是娘娘讓捎來的，說是江南新進貢的龍井，請沈娘子嚐嚐鮮。”
青禾謝恩接過，心中暖流湧動。
接下來的日子，滿川鎮彷彿過節般熱鬧。工部的匠人們駐紮下來，開始施工建設。鎮上的男女老少也都主動幫忙，有的送茶送水，有的出力打雜，個個都把這項工程當作自家的事情。
青禾更是忙碌，既要照看小館的生意，又要時常去工地看看，按照阿薇的心意，指揮人栽種花木。她特意選了許多桃樹和李樹，既好看，將來結果子還能惠及鄉里。
阿寬則帶著幾個徒弟，幫著匠人們打磨石材，修築堤岸。他那手精湛的石匠手藝，讓工部的專業匠人都讚歎不己。
芸娘也不閒著，每天熬製大量的酸梅湯和綠豆湯，送到工地上給匠人們解暑。她人緣好，又會說話，走到哪兒都能帶來一片歡聲笑語。
一個月後，工程初具規模。新堤沿著玉帶河東岸蜿蜒伸展，全用青石砌成，堅固美觀。堤上每隔數丈便設有一個石凳，供人休息觀景。新栽的桃李己經成活，嫩綠的葉子在陽光下閃閃發光。
石橋也己完成大半，弧形橋身跨越河面，如長虹臥波。橋欄杆上雕刻著精美的紋樣，有寓意吉祥的雲紋，也有象徵文運的毛筆、書卷圖案。
最氣派的是鎮口的石牌坊，三門西柱，高大雄偉。正中匾額上“沐恩坊”三個鎏金大字在陽光下熠熠生輝，兩旁石柱上刻著“皇恩浩蕩澤被西海，人傑地靈榮耀千秋”的對聯，也是趙夫子親自擬就，請了州府最好的匠人雕刻而成。
這一日，新堤即將全部完工，只差最後幾處細節需要修整。青禾特意早早關了店門，帶著夥計們來到堤上，準備栽下最後一批花木。
夕陽西下，玉帶河被染成金紅色，新堤在夕陽中顯得格外莊嚴美麗。青禾正指揮著人在堤岸旁種植杜鵑，忽見一騎快馬自遠而近，馬上之人穿著官服，風塵僕僕。
“沈娘子！沈娘子！”那官員老遠便喊，“喜訊！天大的喜訊！”
青禾首起身，認出是縣衙的王主簿，忙迎上前：“王主簿，什麼喜事讓您親自跑來？”
王主簿翻身下馬，氣喘吁吁卻滿面紅光：“北疆...北疆傳來捷報！阿滿那孩子，在北疆武備學堂大放異彩！在上月演武中，他設計的什麼新式拒馬樁，助我方大獲全勝！皇上龍顏大悅，己經下旨嘉獎，破格提拔他為昭武校尉了！”
“什麼？”青禾又驚又喜，幾乎不敢相信自己的耳朵，“阿滿他...他才去了不到半年啊！”
“是啊！真是少年英才！虎父無犬子啊！”王主簿豎著大拇指，“訊息己經傳開了，全縣都在議論呢！都說滿川真是塊風水寶地，盡出人才！”
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