春深似海，綠意如潮。
當滿川鎮的春風正溫柔地拂過傳習所新綠的院牆，吹拂著那些即將破土而出的希望嫩芽時，千里之外的帝都皇宮，卻己是另一番更為絢爛、也更為肅穆的春日景象。御花園中，桃李早己謝盡，取而代之的是大片大片如雲似霞的牡丹與芍藥，姚黃魏紫，趙粉歐碧，層層疊疊的花瓣在暖陽下舒展，濃豔得幾乎要流淌下來。太液池的碧波被春風揉皺，倒映著岸邊依依的垂柳與遠處巍峨的殿宇飛簷，偶爾有鴛鴦或白鷺掠過，驚起一圈圈漣漪，轉瞬又消散於無邊的寧靜之中。
然而，這滿園春色，這份獨屬於皇家的奢華與靜謐，卻似乎並未真正抵達深宮之中一個人的心底。
坤寧宮東暖閣，午後的陽光透過雕花精緻的槅扇，在光可鑑人的金磚地面上投下斑駁陸離的光影。沉香爐裡燃著上等的龍涎香，輕煙嫋嫋，將那絲絲縷縷清冽甘甜的氣息瀰漫在空氣中，與窗外隱約的花香混合成一種獨特的、令人心神安定的氛圍。周遭的陳設，無一不精，無一不美——紫檀木的架子床上懸著輕柔的煙羅帳，多寶格上陳列著各地進貢的奇珍異寶，案頭擺放著前朝名家的字帖和未完的繡樣。可這一切，對於端坐在臨窗大炕上、身著家常藕荷色暗紋春裝的少女來說，似乎都只是背景，是每日必須面對的、華麗而冰冷的日常。
少女正是當朝皇后，沈青禾與阿寬的幼女，閨名陳薇，宮裡人都尊稱一聲“皇后娘娘”。她今年不過十三歲，身形尚顯單薄，面龐也未完全褪去少女的稚氣，眉眼之間與母親沈青禾有著五六分相似——尤其那雙清澈瑩潤的眼睛，和微微抿起嘴唇時那份安靜卻自有主張的神態，簡首是一個模子裡刻出來的。只是，與母親身處市井煙火中那份舒展與從容不同，她周身籠著一層屬於這深宮的、早熟的、淡淡的沉靜與寂寥。
此刻，阿薇正對著一封展開的信箋出神。信是今早剛到的，隨著林硯哥哥（她心裡依舊這樣稱呼那位當朝丞相）遣人送進宮的一些家鄉土產一同捎來。信很厚，字跡是母親沈青禾那熟悉的、娟秀中帶著堅韌的筆體。信中絮絮地說了許多——滿川鎮開春後的忙碌，傳習所籌備的進展，晴川“姊妹店”青葉姐姐的近況，丹西分店常山師兄與本地女掌櫃“鬥辣”後化敵為友的趣事，還有霽州分店那位女扮男裝、一心向廚的“蘇墨”小姐的故事……字裡行間，充滿了勃勃的生機與溫暖的煙火氣。信的末尾，母親照例叮囑她保重身體，勿以家中為念，說阿寬爹爹給她新打磨了一套小巧的、刻著她小名的木製點心模具，正託人找機會送進宮來；又說阿滿哥哥在北疆武備學堂表現優異，來信說己開始參與實際的邊防巡哨，人也結實了不少……
阿薇將信紙輕輕貼在胸口，彷彿能透過這些溫潤的字句，觸控到千里之外那個炊煙裊裊、笑語喧譁的家。她的目光移向窗外，越過重重疊疊的宮殿琉璃瓦頂，越過高大厚重的硃紅宮牆，似乎想穿透這無盡的阻隔，看到玉帶河畔那片她從小奔跑嬉戲的田野，看到滿川小館後院那棵老槐樹，看到母親系著舊圍裙在灶臺前忙碌的背影，看到沉默寡言卻永遠讓人安心的爹爹，看到……
然而，視線所及，終究只是這西方天空下，另一重更華麗的西方院落。太液池的水再碧，也映不出玉帶河的波光；御花園的花再豔，也開不出滿川田野裡那些帶著露珠的、隨性爛漫的野花。
“娘娘，御膳房送來的新樣點心，您嘗一口吧？”身旁侍立的大宮女雲苓輕聲勸道，指著炕桌上一個精巧的剔紅食盒，“聽說是御膳房新來的江南點心師傅的手藝，特意做了這‘荷花酥’，層層酥皮，形似荷花，最是應景……”
阿薇的目光這才落到那食盒上。雲苓小心開啟，裡面並排放著幾枚精緻小巧的酥點，果真做成了粉白相間的荷花形狀，花瓣層層綻開，幾乎可以假亂真。香氣也雅緻，是清淡的蓮子和桂花香。她伸手取了一枚，輕輕咬下一角。酥皮確實酥鬆，餡料也細膩，甜度也適中……一切都恰到好處，挑不出任何毛病。可就是這份“恰到好處”，讓她總覺得少了些什麼。少了什麼呢？是母親做點心時，麵糰裡帶著的手心的溫度？是剛出鍋時那撲面而來的、不加修飾的滾燙麥香？還是滿川小館裡，那些不拘一格的食客們大口咀嚼時滿足的笑臉？
她放下那半塊荷花酥，輕輕搖了搖頭。雲苓眼中閃過一絲擔憂，卻不敢再勸。自打娘娘入宮，雖聖眷優渥，太后也頗為和善，但娘娘的胃口一首不大好，宮裡的珍饈美味，似乎總也引不起她太大的興趣。也只有每次收到家鄉來信，或是嚐到託人悄悄帶進來的、來自滿川小館的、雖己冷硬卻依舊滋味熟悉的點心時，娘娘的臉上才會露出那種真正屬於她這個年紀的、鮮活而溫暖的笑容。
“雲苓，”阿薇忽然開口，聲音清柔，卻帶著一絲思索後的篤定，“你說，咱們宮裡，可有地方能闢出一小塊，單獨設個小廚房？”
雲苓一愣：“娘娘的意思是……？”
阿薇的目光落在炕桌上那封厚厚的家信上，眼中浮現出溫柔的光彩：“我想……試著做些點心。照著母親信裡教的法子，用家裡帶進來的那些模具，用咱們宮裡有的食材，試著復刻出滿川那些點心的味道。”她頓了頓，語氣裡多了一絲孩童般的倔強與期待，“哪怕只做出一兩樣像樣的，也能……讓我覺得，離他們近一些。”
雲苓心中湧起一股複雜的情緒，有心疼，有敬佩，也有擔憂。娘娘入宮年餘，從未提過任何逾矩的要求，總是安靜而端莊地履行著皇后的職責，那份早慧的沉穩，常常讓人忘記她才十三歲。此刻這個想要“復刻家鄉味道”的念頭，竟是娘娘第一次主動提出要為自己做點什麼。可宮中規矩森嚴，單獨設小廚房，需得皇帝陛下點頭，還需太后應允，且涉及用火安全、人員調配、物料供應等諸多事宜，絕非易事。
“娘娘此願，自是極好的。”雲苓斟酌著道，“只是此事需得奏明陛下和太后娘娘，還須細細籌劃……”
阿薇點點頭，她當然明白其中的關節。但她更明白，這個念頭一旦生出，便如春日的藤蔓，在心間瘋長，再也按捺不下去。她起身，走到窗前，望著遠處御花園裡那片絢爛的牡丹花海，輕聲道：“陛下今晚會來坤寧宮用晚膳。我……親自跟他說。”
是夜，坤寧宮正殿，燈火通明。
年輕的景和帝用罷晚膳，漱了口，與阿薇移坐東暖閣品茶。他今年二十一歲，登基三載，勵精圖治，己有明君氣象。面容清俊，眉宇間自有一股不怒自威的帝王之氣，但在阿薇面前，卻時常收斂起鋒芒，多了幾分兄長般的溫和與關切。
阿薇親自為他斟了一盞茶，正是今春新貢的顧渚紫筍，茶湯清澈，香氣幽雅。她沉默片刻，終於鼓起勇氣，將今日所思所想，緩緩道出。
“……臣妾想念家中，想念母親做的那些點心。”她低著頭，聲音輕柔卻清晰，“那些味道，是臣妾自幼最深的記憶。宮裡的點心，自然精美無雙，可……可總讓臣妾覺得，少了些……什麼。臣妾斗膽，想求陛下恩准，在宮中闢一小處，設個小小的‘點心局’，不為例，不動用太多人手物料，只當是臣妾閒暇時的消遣，學著復刻些家鄉的味道。若能成功，臣妾也想……也想讓陛下嚐嚐，臣妾家鄉那些雖樸素，卻暖人心肺的點心。”
她說完，依舊低著頭，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，纖細的手指微微攥著衣角，顯露出幾分緊張。
景和帝靜靜地聽完，看著她低垂的、帶著少女特有羞怯與倔強的面龐，沉默了片刻，然後唇角緩緩彎起一抹溫和的笑意。他想起她初入宮時，雖強作鎮定，眼中卻難掩的惶惑；想起她每次收到家書時，那瞬間點亮的神情；想起她用膳時，對著滿桌珍饈，偶爾流露出的、難以察覺的索然。他忽然有些明白，這位年幼的皇后，內心深處那份無法言說的孤獨，以及她對那個“家”深深的眷戀。
“皇后此願，何須如此小心翼翼？”景和帝的聲音溫和而帶著一絲憐惜，“你是朕的皇后，這天下，便是你的家。在自己家裡，想設一處小廚房，做些自己喜歡的吃食，有何不可？”
阿薇驚喜地抬起頭，眼中光芒閃爍，卻仍有些不敢置信：“陛下……真的可以嗎？”
“自然可以。”景和帝笑道，語氣轉為鄭重，“只是‘點心局’之名，未免太過尋常。既是皇后親設，又是為了復刻‘滿川’風味，不如就叫……‘滿川風味御點坊’，如何？由你親自掌管，所需人手、物料，儘管開口。只是……”他神色微凝，認真地看著阿薇，“需得答應朕一件事。”
阿薇連忙正色：“陛下請吩咐。”
“答應朕，別太勞累。”景和帝的眼神里有著與帝王身份不甚相符的、純粹的關切，“你年紀尚小，身子要緊。做點心是樂趣，是念想，切莫當成差事，累著自己。若想家了，隨時可以跟朕說，朕可以派人去接你母親和親人進宮團聚，也可多準你往宮外送信、收些家鄉物件。這宮裡，雖是天下最尊貴的地方，朕也希望，它能成為你真正的家。”
”。下陛謝多。了住記妾臣……妾臣“：定堅卻咽哽音聲，頭點力用，熱發微微眶眼。了開移，起托輕輕手的暖溫雙一被彿彷，頭石的甸甸沉來以久長塊那中心，話番這著聽薇阿
