整個過程中，老張頭揹著手在旁邊看著，神色從最初的懷疑，到漸漸露出詫異，再到最終忍不住湊近觀察。他發現阿滿揉麵的手法極其老到，力度均勻，節奏沉穩，絕非臨時起意的毛頭小子能有的功夫。那麵糰在他手下，彷彿被注入了某種生命力，從最初的黏軟癱塌，一點點變得光滑、柔韌、富有彈性。
“小子，你這手藝……跟誰學的？”老張頭終於忍不住問道。
阿滿一邊專注地揉麵，一邊隨口答道：“我娘教我的。她做的麵食，是滿川鎮上最好吃的。”
“滿川？”老張頭嘀咕了一句，似乎對這個地名有些印象，卻並未深究，只是默默點了點頭，眼神中多了一絲不易察覺的認可。
麵糰醒發完畢，阿滿將其分成均勻的劑子，擀成厚薄適中的圓餅。他沒有用尋常的幹烙法，而是另闢蹊徑，先在大鐵鍋中刷了一層薄薄的油——那是從鹹肉上剔下來的、平日裡幾乎被廢棄的邊角肥膘熬出的油——然後將餅坯放入，小火慢烙，適時翻面。灶火映紅了他專注的臉龐，汗水順著額角滑落，滴在案板上，洇開小小的溼痕。
不多時，一股奇異的香氣開始從鐵鍋中瀰漫開來——雜糧烘烤後的焦香，混合著沙棗特有的、類似紅糖的甜香，以及野蔥被熱油激發出的、濃郁而清新的辛香。這香氣霸道而陌生，與伙房裡常年充斥的、單調沉悶的飯菜氣味截然不同，立刻吸引了周圍幾個幫廚計程車兵探頭張望，連不遠處剛從訓練場回來、經過伙房門口的幾名生徒，也忍不住駐足，抽著鼻子，好奇地往這邊打量。
第一鍋餅出鍋了。與往日灰撲撲、硬邦邦的模樣迥異，新做的麵餅呈現出一種溫暖的金黃色，表面均勻地分佈著焦香的氣泡，隱約可見嵌入的深色沙棗粒和翠綠的野蔥碎，賣相遠勝從前。阿滿用竹刀切開一塊，露出內部鬆軟又帶著韌性的組織，熱氣裹著複合的香氣，更加濃烈地湧出來。
他先遞給老張頭：“張叔，您嚐嚐。”
老張頭猶豫了一下，接過那塊熱騰騰的餅，咬了一大口。他咀嚼著，臉上的肌肉從緊繃漸漸鬆弛，眼睛微微眯起，彷彿在仔細品味。良久，他放下餅，重重地點了點頭：“嗯！比老子烙的那些破餅子，強了不止一成！不硬不柴，還有股甜絲絲、辣絲絲的香味，嚥下去胃裡都舒坦！”他拍了拍阿滿的肩膀，語氣裡的嚴厲早己被驚奇取代，“好小子！你這法子，能用！真能用！”
阿滿心中一塊石頭落了地，臉上卻只是靦腆地笑了笑，隨即轉向其他湊過來的同袍：“大家也嚐嚐，覺得行，以後咱們就試著多做點。”
麵餅被迅速分發給聞香而來的幾名生徒。他們幾乎是狼吞虎嚥地吃完，臉上滿是驚喜的神色：“這餅，能吃飽！還帶勁兒！”“陳安，你小子行啊！這比啃石頭可強多了！”“伙房要是天天能做這樣的餅，我寧願多操練兩個時辰！”
訊息，如同長了翅膀，在當晚便傳遍了整個營地。第二天，阿滿被召到了教官的營帳裡。那位平日裡不苟言笑、以治軍嚴苛著稱的北疆武備學堂總教習，面前正擺放著阿滿昨日做的兩塊剩餘麵餅，神色複雜。
“陳安，”總教習沉聲開口，語氣聽不出喜怒，“聽說你，在伙房搗鼓出了新花樣？還讓不少人讚不絕口？”
阿滿立正站好，不卑不亢：“回教習，學生只是……試了些家常法子，想讓大家吃得更順口些。我們滿川老家那邊，做麵食有些……小竅門。”
總教習沒有立刻接話，而是拿起一塊己經冷掉的麵餅，掰下一塊放進嘴裡，慢慢嚼著。營帳裡一片寂靜，只有他咀嚼的細微聲響。
片刻後，他將手中的麵餅放下，目光變得銳利而審視：“你可知道，軍糧供應，牽涉軍心士氣，絕非兒戲？”
“學生知道。”
“你可知道，擅自改動配給標準的軍糧，若出了岔子，是要軍法處置的？”
“學生知道。”
“那你為什麼還要做？”
阿滿抬起頭，目光平靜而堅定：“學生斗膽。北疆苦寒，操練嚴苛，眾同袍體力消耗極大。而現有軍糧，雖能果腹，卻難以養人。學生家鄉有句老話：‘兵馬未動，糧草先行。’糧草不僅要有‘量’，更要有‘質’。若能以不增加朝廷負擔為前提，僅憑調理搭配、就地取材，略加改良，使將士們每一餐都吃得略舒坦些、補益些，積少成多，士氣與戰力，或許都能有所增益。”
他頓了頓，聲音放低了些，卻更加清晰：“學生的母親曾言，食物之力，不在珍奇，而在用心。用心做的飯，能吃出勁頭來。”
總教習凝視著他，那銳利的目光彷彿要將這個年輕的面孔看穿。良久，他緩緩點了點頭：“你那母親，倒是個明白人。”他站起身，走到帳門口，望著遠處茫茫荒野，沉聲道：“你說得對，這地方的飯，確實難吃。但軍需自有定例，不能因為你一個毛頭小子一時興起，就壞了規矩。不過……”他轉過身，看著阿滿，“你方才說，‘以不增加朝廷負擔為前提’？那好，給你一個月。就在現有配額範圍內，在不額外申領物資、不耽誤訓練的前提下，你若能用伙房現有的東西，做出讓營中將士普遍認可的、確有改善的飯食來，本教習便正式上書，向都護府為你請功，並建議推廣你的法子。若做不到……你就給我老老實實滾回訓練場，再不許踏進伙房一步！”
阿滿聞言，心中雖湧起巨大的壓力，卻也瞬間被一股熾熱的興奮所取代。他挺首腰板，大聲應道：“是！學生陳安，領命！”
一個月的期限，如同一道無形的軍令，懸在阿滿頭頂。他並未因此慌亂，反而展現出超乎年齡的冷靜與條理。他開始系統地整理自己腦海中的“庫存”——母親沈青禾平日裡的言傳身教，那些關於食材搭配、調味技巧、以及“因地制宜”的智慧，一條條地梳理、篩選，看看哪些能在北疆這嚴酷的條件下應用。他又花了幾天時間，與老張頭仔細盤點了伙房現有的全部庫存物資，以及營地周邊可採集的野生植物資源。然後，他制定了詳細的改良計劃，並優先挑選那些製作簡單、耗時較短、改善效果明顯的方案，先小範圍試做，再逐步推廣。
日子一天天過去，北疆武備學堂的伙房裡，開始出現一些“非標準”卻也並非“違規”的新奇吃食：用磨碎的幹沙棗和野蔥汁改良的雜糧麵餅，果然越做越受歡迎；泡軟的鹹肉幹切成丁，與採集來的野蘑菇、乾菜葉同煮，熬出的湯鮮味倍增，被學生們戲稱為“滿川風味亂燉”；偶爾有換來的少量羊奶，阿滿便試著做成簡單可口的奶疙瘩，成為課間補充體力的搶手零嘴；他甚至將母親做臘味時用到的煙燻手法，稍加改造，用來處理少量的肉類邊角料，延長儲存期限的同時，也增添了獨特風味……
不到二十天，成效己然顯著。原本被吐槽最多的伙食，成了營中私下議論的熱門話題。阿滿的麵餅和湯菜，不僅豐富了單調的味覺，更以一種看得見摸得著的方式，改善著將士們的精神面貌。訓練場上，原本因食物能量不足而略顯疲軟的吼聲，似乎都比以往更洪亮了幾分。總教習雖然面上依舊嚴肅，但每次經過伙房附近，聞到那明顯比以往更誘人的香氣時，腳步都會不自覺地放慢半拍。
而阿滿在改良過程中，也在不斷思考著更系統、更具傳播性的方向。他開始將一些成功的經驗，整理成簡單的、圖文並茂的“行營廚事小記”，記錄下適用的食材搭配、處理方法與關鍵步驟，準備推廣給更多的行軍伙房。他甚至在琢磨，能否利用當地豐富的畜力資源，設計一種簡易的手搖或畜力驅動的研磨裝置，將原本難以咀嚼的粗糧、豆類，快速磨成更易消化吸收的細粉，從而從根本上提升軍糧的利用效率和口感。這個設想，讓他忍不住想起遠在滿川的父親阿寬——若是爹爹在這裡，看到那些磨盤、連枷，定能想出更巧妙、更省力的法子來……
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