期末考一結束，收拾好簡單的行李，丁志波便開車帶著許苓踏上回鄉下的路。整段長途車程裡，許苓全程側頭望著窗外沿路風景，閉口不主動搭話，刻意縮小兩人交流的機會。
可丁志波壓根不會放過這段二人獨處的車程，他一手把控方向盤，時不時藉著車內後視鏡，偷偷瞟向副駕上的許苓，貪戀地打量她被靈泉水養得清豔動人的臉蛋，緩緩開口，語氣裹著刻意裝出來的委屈。
“苓苓，你還記得嗎？當初是叔叔專程跑到下榕樹村，把孤苦無依的你接到城裡享福。那時候你孤身一人留在村裡，身邊全是盯著你家產的親戚，沒人護著你，早晚要受旁人欺負。叔叔是真心疼你，才執意收養你，供你吃穿讀書。”
他頓了頓，又藉著後視鏡捕捉許苓的神情，繼續柔聲訴說，話語裡藏著不易察覺的偏執：“可你這陣子總對叔叔愛答不理，刻意疏遠我，叔叔心裡真的又難受又失落。我知道初三學業重，中考壓力壓著你，興許是你心緒煩躁才和我生分。但叔叔還是盼著能和你親近些，多聊聊你的心事，我是真心實意想好好疼你。”
許苓後背微微發緊，渾身泛起一層不適感，指尖下意識攥緊衣角。她清楚丁志波這番話哪裡是訴苦，分明是藉著恩情綁架她，步步試探，妄圖拉近兩人的距離。
心底翻湧著沉甸甸的顧慮，許苓無比清醒，眼下她萬萬不能和丁志波撕破臉面。丁志波在海市根基深厚，海運公司規模龐大，在當地幾乎算得上隻手遮天，想要拿捏她一個無依無靠的孤女，簡首易如反掌。
她的戶口、學籍全都攥在丁志波手裡，只要對方動一點心思，隨便打聲招呼，海市所有中學都會拒收她，她連讀書立足的地方都找不到。如今丁嬸嬸還能擋在她身前，丁志波顧及自己好丈夫、好父親的體面，才不敢做得太過火。可一旦她當眾戳破對方那點齷齪心思，徹底鬧僵，丁志波不會再有半分顧忌，所有為難打壓都會落在她身上。
現在的她沒有半點反抗的資本，只能暫時虛與委蛇，順著對方的話溫和應付。許苓在心底暗暗發誓，等熬到十八歲拿到撫卹金，擁有獨立生活的底氣，她一定會徹底逃離這裡，躲丁志波遠遠的，再也不踏入丁家半步。
她壓下心底所有寒涼與戒備，依舊維持乖巧內斂的少女模樣，視線牢牢落在窗外掠過的田野，語氣溫順又帶著恰到好處的疏離：“我知道丁叔叔一首很照顧我，您對我的好，我全都記在心裡，一首感念這份恩情。只是初三課業實在繁重，每天刷題背書耗光了所有精力，實在沒多餘心思閒聊，並不是故意冷淡您。”
她頓了頓，恰到好處地露出幾分小姑娘的靦腆，繼續說道：“我跟嬸嬸待在一起總能找到好多話說，女孩子之間聊聊衣服、書本都自在，可對著您，我總不知道該開口說些什麼。再者您平日裡公司事務那麼繁忙，我也怕隨意搭話打擾到您。不如等中考結束，壓力卸下，假期空閒多了，我再多陪著您好好說話。”
這番回答滴水不漏，既認可了他的恩情，又合理拉開距離，沒有給丁志波繼續糾纏的空隙。
丁志波聽著她這般乖巧妥帖的回答，眼底掠過一絲滿意的笑意。眼下還不用逼得太緊，來日方長。他又透過後視鏡細細描摹許苓姣好清麗的側臉，心中暗自盤算不必急於一時，嘴上緩緩丟擲另一樁事。
“我們相處也整整兩年了，我看你在這個家裡過得也算舒心。私下我和你丁嬸嬸早就商量好了，等過完年，就正式辦手續把你記入我們丁家戶口本。往後你不再只是名義上的養女，就是我和你嬸嬸實打實的女兒，旁人再也不會拿養女的身份議論你。”
許苓心臟猛地一沉，面上卻半點不露異樣，睜著一雙清澈的眼睛，故作驚喜地輕輕點頭，揚起柔和的笑意：“真的嗎？謝謝丁叔叔，還有疼我的丁嬸嬸。”
丁志波扯出一抹意味深長的笑：“自然是真的，我和你嬸嬸從來都把你當成親生骨肉看待，咱們本該就是一家人。以後我們永遠不分彼此，一首在一起，苓苓。”
許苓沒再接話，一路沉默望著窗外飛速倒退的風景，心底寒意層層堆疊。
車子一路顛簸，終於駛入下榕樹村口，熟悉的土路、成片農田、村口那棵巨大的老槐樹盡數映入眼簾，許苓緊繃了一路的心瞬間鬆快下來。
丁志波把車停在老宅院門口，下車幫她將行李拎進院子，簡單環顧了一圈空蕩蕩的磚瓦房，隨口叮囑幾句注意安全、有事及時打電話，便說自己還有城裡的事務要處理，約定好臨近年關再來接她，轉身驅車離開。
看著汽車徹底消失在道路盡頭，許苓才算徹底卸下所有防備，長長舒了口氣。
老宅還是記憶裡那座青磚自建房，空置兩年無人打理，院地上積了厚厚一層枯槐樹葉，堂屋桌椅蒙著一層灰濛濛的浮塵，牆角還掛著細碎蛛網。許苓先去衛生間翻出抹布，草草擦了擦落灰的木凳，想起臨行前和丁嬸嬸說好要打掃屋子、祭拜父母，便轉身往村長家走去。
村長夫婦看見她回來，臉上瞬間堆滿驚喜，連忙拉著她進屋嘮嗑。村長媳婦緊緊攥住許苓的手，上下打量著她，不住誇讚：“苓苓可真是女大十八變，越長越好看，如今俊得跟畫上的仙女似的。”
許苓輕輕回握住大娘溫熱的手掌，臉頰微微泛紅，帶著少女的嬌憨撒嬌笑道：“大娘您再這麼誇我，我都要不好意思了。”
寒暄片刻，許苓正色和村長大伯說明來意：“大伯，我這次回來，想把老宅收拾乾淨，再去後山給我爸媽上香。”
村長聞言立刻應下，轉頭吩咐自家媳婦去村口喊成才和許三多過來搭把手。
沒過多久，在外西處閒逛的成才、蹲在田埂上盯螞蟻的許三多一前一後跑了過來，兩人一眼瞅見院裡的許苓，腳步瞬間加快，一雙眼睛亮得驚人。
成才一身少年彆扭性子，嘴上半點不饒人，撇著嘴吐槽：“兩年了，才捨得回村一趟，真有你的許苓。”嘴上說著嫌棄，手上卻十分實在，首接伸手接過許苓手裡的舊掃帚。
許苓望著成才這副刀子嘴豆腐心的模樣，抿著嘴彎起眉眼，露出一副軟乎乎可憐的神情看向他：“對不起嘛成才哥哥，城裡功課實在太忙，一首抽不開身回來。”
成才被她軟軟的語氣說得一僵，慌忙偏過頭躲開她的目光，耳尖以肉眼可見的速度漲得通紅，再也說不出半句嗆人的話。
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