但對方是男子，他從不認為男子應該喜歡男子，遂從未深究，也未著意尋找，何況他當時便知，那人自江南來，也將回江南去，人海茫茫，他們再無相見的可能。
或許孟思昀生來不同，遂習慣了行乖張之事。可這與身體畸形不同，人無法選擇自己生來如何，可心思總是可以改的，旁逸斜出的枝丫總能修剪，斷裂變形的刀劍也能修復如初，察覺心思不合時宜，便該不予理睬，或該果斷斬去。
孟思昀不該喜歡他，可孟思昀為何不改？為何要著意接近他，苦心孤詣地為他做這麼多，又不讓他知曉？
周明晏根本無需想這麼多，孟思昀早就說過不會再打擾他，他大可以將那日所聞所見拋諸腦後。可他束縛不住自己的心思，一波未平一波又起，漣漪中心全是一個人的影子，密密麻麻的疑問無窮無盡。
孟思昀死心了嗎？他與自己一刀兩斷，是想斬斷情絲，還是隻想同之前一般，將心思藏進自己無知無覺之處？
他為何會愛上自己？自己那日那般震驚惶惑，他會不會難過？相處這些時日，孟思昀快樂過嗎？
想到此處，心像被驟然抽緊，眼前是日暮靜室裡，面前人低眉時驟然紅起的臉頰，又化為茶樓雅間，青玉算珠零落一地，頎長纖瘦的男子跪在當中，像是守著自己零落一地的自尊，顫著聲音要他離開的模樣。
孟思昀並不快樂。自始至終，自己一直都在傷害他。
儘管這不是他有意為之，孟思昀也從未怪罪過他，可這念頭一起，便再難拂去，宛如千斤巨石，壓得周明晏無法呼吸。
賑災之事告一段落不久，周明晏抽空去了一趟京郊的常平村。
早就該來的，回京後瑣事接二連三，不知不覺拖到現在。不過令他掛念的幾個人，逝者不會遠離，生者均已遠行，早來晚來無人在意，只是他自己過意不去罷了。
小村山明水秀，郊外芳草盈野。牧童歌聲隱約傳來，高樹槐蔭，掩映三尺墓碑，周明晏半跪在前，細心拭去碑上灰塵，指尖撫過碑上“裴勇”二字，眸間漾起深深懷念。
“裴將軍，抱歉今年來晚了。北境大捷，異族退卻關外三百里，想來也有你英靈護佑，這一杯，當敬你。”
清冽酒液灑下，馥郁酒香中，心間浮現昔年戰友一騎當先、衝鋒陷陣的英姿。去國離家，征戰萬里，是他在秦臻之前的副將，在一場遭遇戰中壯烈犧牲，熱血灑在異鄉，唯剩骨灰埋於桑梓地，守護著故鄉放心不下的人。
“你應該也知道了，行知如今很好，明經及第後透過銓選，現下已是御史臺錄事，官職雖不高，但頗得主官賞識，現下正在外地巡察歷練，將來想必大有可為。”
裴是常平村大姓，裴行知本名裴治，是裴勇鄰家之子，裴勇待其如同親弟。五年前裴勇戰死，周明晏將其骨灰帶回故鄉，與裴治將其葬於村郊，並在此後時常接濟裴治。
裴治善文，家貧未曾墮其志，幼時亦曾囊螢映雪，鑿壁偷光，幸得周明晏時常照拂，方有今日之成。
周明晏說著，將碑前雜草細心除盡，又道：“弟兄們也還記得你，常常說起你，我日前還同人提到你了，說你如何單憑一張臉，便讓敵人聞風喪膽......”
他頓了頓，昔日聽眾澄淨眼眸如在眼前，他低了頭，一時只有簌簌風聲。
風裡飄蕩著熟悉的清甜氣息，他怔了怔，又道：“改日我再來看你。”
周明晏穿過村莊，一路行至村口。村裡屋舍儼然，稱不上豪奢，但院落乾淨齊整，處處洋溢恬然自足的農家氣息。
他越走，清甜香氣越濃，繼而留意到房前屋後種著不少桂花，丹桂未到開花時節，四季桂卻開得繁盛，油綠枝葉間夾雜著繁密細碎的淺色花朵，香氣沁人心脾。
香氣牽絲系縷，引他在村口駐足。昔年荒涼破敗之地，如今已是一片鬱鬱蔥蔥的桂花林，青枝綠葉掩映村屋瓦舍，村口立一面青旗，旗下支起個小茶棚，簡樸卻乾淨，風拂簾動，綠蔭清涼。
女老闆熱情招徠，周明晏便坐下喝茶，茶食亦多是桂花所制，他有些疑惑，但沒有多問，點了壺桂花茶，又點了份桂花糕。
較之他上次來，這村莊已變了不少。當年村口還不是這般花木葳蕤景象，也沒有這座小茶棚，他無意中經過，瞥見馬車停在路口，正見那清秀頎長的身影挽衣登車，微風掀起幕籬一角，露出線條優美的頸項，看不清眉眼，卻讓他半晌移不開眼睛。
那是那人最後一次來常平村，馬車將駛往他江南的故鄉。常平村的百姓留戀他，依依不捨地跟了許久，周明晏雖是初見，卻也不覺留在原地，目送那馬車漸行漸遠，像是被帶走了一縷魂。
身前傳來聲，周明晏驀然抬眸，卻是一個三四歲的小童，正趴在桌旁，睜著一雙亮晶晶的大眼睛，伸著小手試探地想擺弄他放在桌上的承光劍。
他警覺慣了，遇事的本能反應便是迎敵，那一眼裡沒掩住殺氣，把小童嚇得渾身一抖，小臉霎時白了，小手立刻縮回去，像是被什麼咬了一口。
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