周明晏沉吟片刻，低聲道：“茲事體大，陛下應徐徐圖之。”
“那是自然。”李擎望向周明晏，“朕只想問，元照可願幫朕？”
他目光炯炯，嗓音微顫，周明晏心中微頓，恍惚想起幼時他隨父親進宮，在御花園裡初遇李擎的情景。
眉目清秀的小皇子遍身綾羅，好奇地打量著他手裡先帝新賜的馬鞭，於是他比劃著告訴李擎他如何在北境的草原上馳馬，小皇子目露嚮往，小聲說，真羨慕。
之後再見面，金尊玉貴的小皇子已經裹上了明黃的龍袍，望著他在殿下叩首恭賀，玉珠垂落的冠冕下的面容已有了帝王的端肅，私下見他時卻是面容蒼白，神色疲憊而又悲哀。
他說元照，朕再也出不去了。
周明晏可以縱馬馳騁，得見天地雄偉壯闊，李擎卻只能是九天之上的孤家寡人。滿朝文武，袞袞諸公，眼中有他的玉璽龍袍，有他的宗族姓氏，有他手中的帝王權柄，卻未必有他這個人。
一念及此，周明晏心有慼慼，斂容鄭重道：“自然，當年如此，如今仍是如此。”
雖然答案在意料之中，但李擎還是輕輕舒了一口氣，眉眼放鬆下來，低聲道：“朕的玉麟衛中，有不少將領對元照排兵佈陣、整飭軍容之法頗為好奇。”
周明晏心領神會：“那臣近日便去玉麟衛中，與眾將領多多討教切磋。”
兩人又細細商議幾句，彼此心中有數。李擎明顯輕鬆了許多，端了茶盞笑道：“元照如今封了侯，只怕媒人該要踏破侯府的門檻了，若是嫌他們聒噪，或是另有心儀佳人，儘管說出來，朕為你們賜婚。”
周明晏不料他突然提起此事，一口茶水險些噴出來，失笑道：“陛下說笑了，元照並無意中人，再者婚姻大事，總得雙方……情投意合才是。”
李擎目光一閃，笑道：“元照多慮了，元照少年英雄，風姿瑰瑋，是萬里挑一的如意郎君，別說是女子，便是男子也會傾心。”
李擎自是說笑，周明晏眼前卻浮現出一張如玉面容，臉泛桃色，明麗如雲霞。
他抿了口茶，岔開話題道：“陛下與元照年紀相仿，可有想過立後之事？”
李擎登基至今，後宮空虛，別說皇后，連半個嬪妃都無，陸之韋等大臣上過數道建議選秀立後的摺子，無一例外都被擱置。
此時周明晏又提起，李擎低眉不語，神色間卻分明有些陰沉。周明晏看在眼中，放下茶盞，低聲勸道：“元照僭越，但依如今形勢，陛下實該立一位好皇后，否則人心不定，大事難成。”
若要改變朝堂之中一家獨大的局勢，上策便是引入多方勢力平衡，后妃及其家族的外戚便是極好的選擇。
比起周明晏，生於帝王家的李擎更該明白這一道理，卻不知因何掣肘，至今不曾立後。
“元照所言甚是，只是……”李擎苦笑，眉間滿是煩悶，“你可否看過陸之韋遞上的名冊？有一個算一個，全是他的門生故舊，真不知是讓朕選皇后，還是為他挑一位寸步不離的新耳目！”
“也就是他家子嗣單薄，家中只有一個侄女陸秋和，朕又早早放出朕與她八字不合、不宜成婚之傳聞，不然朕的皇后鐵定也要姓陸！”他胸中激憤，話也愈發露骨，“今年春闈取士，本想選些潔身自好、剛直不阿的才學之士，結果榜還沒放，一個一個的，全投了他陸之韋的門下！”
眼見李擎情緒失控，周明晏忙摁住他手腕，無聲搖頭，示意他喜怒莫形於色，以免打草驚蛇。
李擎胸口起伏，總算平靜下來，向周明晏投去苦笑。
說是少年天子，萬人之上，實則也只是個群狼環伺、孤立無援的年輕人。
周明晏有意寬慰他些許，轉而道：“那陛下可有自己中意的女子？”
李擎輕笑，唇角苦澀之意更重幾分：“呵，朕啊……”
簾外晴空碧藍高遠，雲朵潔白如絲絮。而蒼穹之下，卻是一望無際的重重屋簷，鱗次櫛比，遮天蔽日，黑沉沉地壓下來，如同蟄伏盤踞的猛獸。
李擎抬頭，沉沉陰影落在他眉目之間，他目光渺遠，那縷苦笑還縈在唇邊，嗓音裡似有無限悵惘：“我意中之人，絕不甘心囿於這樊籠之中。”
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