雙眸亮色如同火焰般燃燒，朔風翻卷著他的衣襬，他在風中向她輕輕點頭，在她意氣風發的臉上看到早逝的父親模糊的影子。
元照，若你在天有靈，能看得到這一切嗎？
我不需要你保佑我們，我只希望你能看到，看到我們如何為你報仇。
凌雲倉堡處一片冷清，薩汗族人不過這個節日，這只是再平常不過的一天。
也因如此，除夕夜範臨江也如往日一般核賬核到深夜，才獲准回房休息。他滿身疲憊，一進房間便癱坐進長椅，長椅發出一陣刺耳的吱嘎聲，他渾身的骨頭也跟著一起咔咔響。
做寒州主官時雖然清貧，但好歹有下屬傭人伺候，何需像個小吏一樣伏案勞碌到頭暈眼花。但這是他如今唯一能走的路，比起抱怨，他更該慶幸，自己還有這麼幾分利用價值，不然連為薩汗軍當牛做馬的機會都沒有。
識時務歸識時務，伏低做小的憋屈不會因此消減半分，尤其是在除夕這樣的日子。雖然投靠了薩汗，今日對範臨江而言仍然是特殊的，他特意提前藏了一罈酒，準備偷偷犒勞一下自己。
獨酌雖然無趣，但也無人與他共飲。凌雲倉堡的守軍在淪陷時就被殺得差不多了，餘下的大曜人都是與牲畜無異的苦力。幾日前倒是來了幾個拿著趙虎的印信來投奔的大曜逃兵，不過品級都太低，他也瞧不上眼。
趙虎沒能過來，聽說是得了什麼怪病。那幾個逃兵說，鎮北軍中目前內外交困，怪病肆虐，糧草短缺，新來的鎮北將軍孟思婧也壓不住事兒。說起來也是好笑，大曜真是被李蒼搞得無人可用，居然派個女人來領兵，怨不得營裡邪祟叢生，如此看來，這北境遲早會是薩汗國的，他的選擇果然還是明智。
範臨江把玩著手中的酒盞，心底默默盤算。雖然如此，對那幾個逃兵還是要好一點，他不能沒有自己的心腹，待戰事結束，還是得想辦法逃離，免得被狡兔死走狗烹……
他把酒倒進盞中，頓了頓，把第一盞先灑到了地上，喃喃道：“小周將軍啊，我也是沒辦法，人不為己天誅地滅，你可別怪我。”
濁酒苦澀，嗆得他咳嗽了幾聲，門外忽然傳來輕輕的敲門聲，是那個叫方平的逃兵：“範大人在嗎？”
範臨江有些意外，上前開門。方平手裡抱了個精緻的小酒罈，娃娃臉上滿是笑容，恭敬地衝他行了個禮：“給大人拜個早年，今夜除夕，小的們沒什麼可孝敬大人的，設法搞了壇流霞釀，送給大人聊表心意。”
範臨江心頭一喜，真是瞌睡就有人遞枕頭，又想這方平果然機靈，面上也堆起笑來：“好好好！過年好！”
他不疑有他，伸手就要去接方平手中的酒罈，一道寒光卻突然自他眼前閃過，冰冷的劍鋒抵住了他的咽喉。
方平冷冷地望著他，面上的笑容蕩然無存：“範大人，既然想喝我的酒，還有件事需要你幫忙。”
攻下凌雲倉堡只用了短短一夜。
孟思婧率親兵銜枚夜行，於子時暗中埋伏在凌雲倉堡左近。方平控制範臨江之後，悄悄開了倉堡角門，孟思婧及親兵悄悄潛入，避開守軍巡邏路線，悄無聲息地潛入堡中。
孟思婧身先士卒，率先摸上城門，長刀出鞘，門上守將不及示警便被一刀割喉。身後兵士紛紛效仿，刀光血影劃破夜色，薩汗守軍的屍體橫七豎八倒了一片。
此時守軍方知有敵襲，但為時已晚，孟思婧早已大開城門，門外蟄伏的將士一擁而入。孟思婧一馬當先，刀光縱橫，飛濺鮮血染紅銀甲，所過之處，薩汗守軍血肉橫飛，慘叫不絕。
身後兵士被她戰意鼓舞，勢如破竹，無人能阻。待新年第一縷曙色降臨，凌雲倉堡再度易主，大曜軍獲得了新年的第一場勝利。
孟思婧站在城頭，親手將赤黑交織的將旗插上城牆。濃墨重彩的旗幟沐著朝陽霞色，城下將士們望著他們的女將軍，由衷地為她的勇猛果敢歡呼。
倉堡收復後，範臨江被關入倉堡地牢。他耐不住嚴刑拷打，幾輪鞭子挨下來，便認了自己受陸之韋指使、配合剋扣周明晏糧草等等罪行，但卻說那都是受陸之韋脅迫，不得已而為之，死不承認自己出賣寒州，出賣了率軍回援的周明晏，對薩汗人在寒州的戰備情況更是堅稱一無所知。
凌雲倉堡被偷襲，他見識到了孟思婧的本事，但他並不認為她是穆矢的對手。他在拖延時間，拖到薩汗軍回援，屆時他可以繼續投靠薩汗，也可以趁亂逃離。
在這之前，他什麼都不能說，不說，他對孟思婧就還有用。
範臨江死不開口，孟思婧也覺棘手。這樣的拉鋸持續了三日，三日後的深夜，地牢裡的範臨江渾渾噩噩地抬頭，昏暗的視線裡有什麼微微一閃。
他驀地睜大眼睛，發現牢房一角悄無聲息地站了個人，那光芒來自對方腰間懸著的一塊玉佩，紋樣他很是熟悉，正是周明晏回北境抵禦薩汗軍時，腰間掛著的那塊玉佩！
難道是周明晏回來了？他不是死在穆矢刀下了嗎？是周明晏吉人天相，大難不死，還是他眼前的其實是周明晏的鬼魂？！
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