他回到裘越軍中不久，便驚聞穆矢竟壓下戰俘逃脫的訊息，聲稱他已經死在穆矢劍下，料想鎮北軍中必然大亂，京中的母親和孟思昀必然傷心欲絕，可傳聞已出，他一時尋不到逃脫的時機，更無法傳出自己尚在人間的訊息，藉著被傳身死的契機見機行事，可對親人愛人而言，被欺瞞的日日夜夜都是確確實實的煎熬。
秦臻隨周明晏潛回裘越軍中，一路上只見他心事重重，即便最後成功得手，也不見他有多少喜色，知道他是覺得自己對不起孟思昀，更知方才孟思昀那頓斥責傷他至深，溫言安慰道：“元照，你別太著急，孟軍師只是一時轉圜不來，有孕在身的人多少會有些這樣……”
他本是寬慰，卻陡然把孟思昀的秘密說破，頓覺尷尬起來。
提及此事，孟思婧亦有一大番話想同周明晏對質，但到底還是按捺下去，對周明晏道：“事情是你惹出來的，你倒是想法子勸勸啊？”
周明晏一向寡言，也就是在孟思昀面前話才多些，見此情狀更是笨嘴拙舌，侷促地搓著雙手，低眉道：“我……我不知道該說什麼……”
房內懷寧一言不發，不知是不是睡下了，貿然開口會驚擾他，若是哪句說得不妥了，說不定又要惹他傷心。
孟思婧恨鐵不成鋼，忽而想到什麼，命人取了紙筆來，遞給周明晏。
“說不出口就寫信吧，為了孩子，懷寧也得按時吃飯的，到時候就把信擱在碗底下送進去，他肯定能看見的。”
周明晏醍醐灌頂，接了紙筆坐回案邊，思忖許久，終於落筆。
當夜親兵敲門，將食盒放在孟思昀門畔，孟思昀開門接了。
陶碗裡的粥煮得粘稠，溫潤熱氣裡泛著桂花的甜香，一猜就是孟思婧的主意，怕他沒有胃口，把桂花糖一起熬進粥裡，他喜歡那甜味便要喝粥，想方設法讓他多吃一些。
他心裡千頭萬緒，確實是食不下咽，但為了孩子不得不勉強吃些，拈起勺子剛喝了一口粥，忽然發現陶碗下面壓了一張紙。
心跳猛然加速，顫抖的手指展開信紙，遒勁有力的熟悉字跡躍然眼前。
“懷寧吾愛親啟：
胡虜壓境之日，寒州危若累卵，吾率殘部斷後，本擬以身殉國，上可對天，下可對民，唯念及君，耿耿難安，深覺無顏相見。幸得天佑，九死之餘苟存性命，羈縻異國，潛身裘越，日夜所盼，唯君安康。
當夜探君病榻，見君形容憔悴，心膽俱裂。彼時身負刺賊重任，自身破相難辨，又恐此行有失，徒增君憂，故未敢相認，任由君錯作夢境。此般隱瞞，終是傷君至深，若君怨我、棄我，不願相見，皆屬情理之中，吾絕無半分怨懟，唯聽君命。
羈旅異國、藏身敵營之險，九死一生之艱，皆是吾身為大曜軍將之本分，不敢向君邀功。然萬難之中，支撐吾熬過屈辱困厄者，唯君而已。君隨令姐出征，定軍心、獻奇計、復寒州，居功至偉，吾既敬且愧，更念君深切。昔時京城相伴之情，今時北疆救難之恩，元照無以為報，願以餘生肝腦塗地，護君周全。
君病中夢囈祈願，吾字字銘心。若君心意已改，吾即刻抽身，此後青燈古佛，誦經為君與孩兒祈福，再不相擾。唯願君珍重玉體，莫為吾委屈自身，君須知，無論何時，吾對君之心，至死不渝，摯友之諾、摯愛之誓，永不相負。
又及：君昔年為吾作琴曲，今斟酌定名《寒城望春》。北境風寒，將士戍邊，君與吾皆曾困於荒寒，然心之所向，終是故鄉春暖、山河無恙，亦盼君與孩兒歲歲安瀾，如春日遲遲，百事無憂。
元照 頓首”
腹中孩子輕輕作動著，似也在回應父親的話，信箋從孟思昀手中飄落。
他一手輕撫著肚子，溫柔地回應著腹中的孩子，另一隻手矇住口鼻，試圖掩住淚水，卻仍有晶瑩淚滴滑落，暈開落款處“周元照印”的硃砂印痕。
他還記得收到周明晏死訊時如墜深淵的悲慟，求死不得時痛心徹骨的絕望，記得被孟思婧救下擁入懷中的撕心裂肺，周夫人登門寬慰時他的熱淚盈眶，記得被穆矢告知周明晏沒死時心裡那捧驟然亮起的烈火，記得此前無數次燃起又無數次勸自己打消的希望……
但周明晏又來了，活生生站在他面前，那麼深刻，又那麼真切，如朝陽般光芒萬丈，令過往種種無不變得黯淡遙遠，而無論他如何迴避，如何掩飾，他都會無可避免，第千百萬次為之怦然心動。
他之所以趕走所有人，對周明晏也避而不見，除卻連日來被所有人矇在鼓裡的驚怒，以為已天人永隔的愛人乍然回還的悲喜交加，更深重強烈，也更讓他難以啟齒的，其實是難以言說的恐懼。
此前他以為是夢，不假思索地坦白了孩子的存在，如今想來卻覺後怕。夢中他可以不管不顧，夢醒後卻有百般掣肘。周明晏接受了他的雙性之身，接受冒天下之大不韙與他白頭偕老，可他還能再接受自己以男子之身誕下的這個孩子嗎？
他不願讓周明晏為難，可也不願讓孩子承受半分委屈。這是他和周明晏的骨血，同世上其他孩子一般無辜純潔，不該一出生就深陷非議，值得擁有紅塵間的一切美好。
可是……
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