“方才謝先生說，食道上講究很深，”蘇暮雨給謝宣和李寒衣各斟了一杯酒，語氣恭敬，“蘇某雖不通廚藝，但想聽聽謝先生傳道解惑。”
月色如水，傾瀉在小院裡。
桂花樹下，三人圍坐，桌上杯盤狼藉，酒香與花香交織。
白鶴淮早己醉倒回房，此刻只剩他們三人對月而飲。
謝宣飲下一杯桃花酒，臉上泛起淡淡的紅暈。
“也罷，既然蘇兄想聽，我便說上一說。”謝宣捋了捋衣袖，開始侃侃而談，“我曾參加過一場聲勢浩大的宴席。是當年在天啟城，一位王爺的壽宴。那排場，那講究，真是……”
他眼神飄向遠方：“宴席的最開始，先上了一道‘繡花高飣八果壘’。”
“繡花高飣八果壘？”蘇暮雨重複道，這名字聽著就華美繁複。
“對。”謝宣點頭，“分別為香圓、真柑、石榴、橙子、鵝梨、乳梨、榠楂、花木瓜這八種水果。每一種都精挑細選，大小均等，色澤鮮豔，用特製的果壘層層疊起，擺成一座小山。果壘上還用各色絲線繡著花鳥圖案，遠遠看去，不像食物，倒像一件藝術品。”
蘇暮雨邊聽邊點頭，神情專注得像在聽劍法精要：“倒是有好幾個名字頗為陌生，榠楂、花木瓜，想必是世人很難見到的奇珍異果。能入王爺宴席，味道自然是絕好的。”
“你錯了。”謝宣忽然揮手，打斷了蘇暮雨的猜想，“這繡花高飣八果壘放在一起，顏色絢麗、斑斕奪目，但並不給人食用。”
蘇暮雨一愣：“不給人吃？”
“對，只是看。”謝宣笑道，“參宴者圍著果壘轉圈，賞其色，聞其香，品其形，讚歎其巧奪天工。等看夠了，讚歎夠了，這果壘便會被撤下。原封不動地撤下，一顆果子都不會少。”
蘇暮雨張了張嘴，欲言又止。
他想象著那八種珍稀水果擺成的華美果壘，想象著賓客們圍著它讚歎卻不得食用的場景，忽然覺得有些浪費。
“等看夠以後，”謝宣繼續說，又給自己倒了杯酒，“才會上十盒‘縷金香藥’：腦子花兒、甘草花兒、硃砂圓子、木香丁香、水龍腦、史君子、縮砂花兒、官桂花兒、白朮人參、橄欖花兒。”
李寒衣正夾起一塊紅燒排骨，聞言停下筷子，眉頭微蹙：“這些東西也能做菜？”
“自然不是。”謝宣搖頭，“這十盒縷金香藥，只是為了讓空氣芬芳罷了。每一種香藥都研磨成極細的粉末，盛在縷金的香盒裡。侍女們捧著香盒，在宴席間緩步而行，香粉隨風飄散，整個宴廳都瀰漫著一種複雜而昂貴的香氣。是藥香，也是富貴香。”
李寒衣將排骨送入口中，咀嚼了兩下，淡淡道：“矯情。”
謝宣大笑：“李城主說得對，就是矯情！但這就是食道的一部分。不止於味，更在於境，在於勢，在於彰顯身份與權力。”
他又飲了一杯桃花酒，酒意上湧，話也更多了：“然後便是十二品‘雕花蜜煎’，用以開胃。蜜煎是將各種果品用蜜糖醃製，再雕成花鳥魚蟲的形狀。我印象最深的是其中一品‘蜜煎金橘’，金橘被雕成一隻展翅的鳳凰，每一片羽毛都清晰可見，放在白玉盤中，琥珀色的蜜糖如晨露般掛在‘羽毛’上，陽光下晶瑩剔透。”
蘇暮雨聽著，眼前彷彿浮現出那隻蜜煎鳳凰。
他想象著廚師要用多小的刻刀，多穩的手，才能將一顆小小的金橘雕成如此精妙的形狀。這不像廚藝，更像雕刻，更像藝術。
“接著才是正席。”謝宣的聲音將蘇暮雨從想象中拉回，“先是下酒十五盞，每盞兩道菜，寓意成雙成對。第一盞是‘花炊鵪子’配‘荔枝白腰子’，第二盞是‘奶房籤’配‘三脆羹’，第三盞是‘羊舌籤’配‘萌芽肚胘’……如此十五盞，三十道菜，每一道都講究色香味形，每一道都有典故有講究。”
他說得如數家珍，蘇暮雨聽得認真。這些菜名大多聞所未聞，但聽謝宣描述做法與來歷，便覺博大精深。
“吃完這十五盞，大約也就飽了。”謝宣笑道，“但酒宴還尚未結束，這才到一半呢。”
李寒衣己經吃完了那塊排骨，又夾了一筷子辣椒炒肉。她吃得很慢，但很認真，顯然謝宣的廚藝確實合她口味。
