魔修據點被清剿後的第七天，赤炎城終於恢復了它本該有的樣子。街道上不再有黑袍人橫行，商鋪開門營業，孩子們在巷子裡追逐打鬧，茶館裡坐滿了喝茶聽書的客人。蘇凰難得給自己放了一天假，換了一身乾淨的青色道袍，將鳳鳴劍和破虛劍留在客棧，只帶了一把普通的鐵劍，獨自走上街頭。
她不想被人認出來。凰衛的聲名在赤炎城如日中天，她蘇凰的名字更是被掛在每個人的嘴邊。如果被人認出來，她就沒法安安靜靜地逛一天街了。
南市依然熱鬧。賣靈藥的攤位前圍著一群人，賣法器的老鐵匠在叮叮噹噹地敲打，賣糖葫蘆的老漢扯著嗓子吆喝。蘇凰買了一串糖葫蘆，一邊走一邊吃，酸甜的滋味在口中化開，讓她想起了小時候在蘇家柴房裡偷吃糖塊的往事。那時候她連一塊糖都吃不起，現在她可以買下整條街的糖葫蘆，但味道卻不如記憶中的甜。
走到南市盡頭，她看到了一座三層高的酒樓。酒樓門前的招牌上寫著“醉仙樓”三個字，筆力遒勁，散發著淡淡的靈力波動——這是一件靈器。蘇凰抬頭看了看，決定上去坐坐。她很久沒有好好吃一頓飯了。
樓上的雅座臨窗，能俯瞰整條南市街。蘇凰點了一壺桂花酒和西樣小菜，慢慢地吃著。酒是甜的，菜是香的，窗外的風吹進來，帶著秋日的涼意。
樓梯口傳來腳步聲。有人走了上來，步伐很輕，幾乎沒有聲音，但蘇凰的神識捕捉到了那人的氣息——很強。至少是元嬰後期的修為，甚至更高。她沒有回頭，繼續吃菜喝酒。在赤炎城這種地方，高手不稀奇，多管閒事才稀奇。
那人走到了她旁邊的桌前，坐了下來。蘇凰用餘光掃了一眼——是一個年輕男子，二十出頭，穿著一身黑色勁裝，腰間佩著一把長劍，劍鞘古樸，沒有任何裝飾。他的面容冷峻，眉宇間帶著一絲倦意，但那雙眼睛很亮，像兩顆黑色的寶石，深邃而神秘。
“小二，一壺烈酒，二斤牛肉。”他的聲音低沉，帶著一種說不出的磁性。
店小二很快送上了酒肉。男子倒了一杯酒，一飲而盡，然後拿起牛肉大口大口地吃。他的吃相不算優雅，但也不粗魯，有一種江湖人的豪爽。
蘇凰收回目光，繼續吃自己的菜。兩人各吃各的，誰也沒有說話。
酒過三巡，男子突然開口。“姑娘，你腰間的劍，是青雲宗的鳳鳴劍？”
蘇凰的手頓了一下。她沒有帶鳳鳴劍，只帶了一把普通的鐵劍。他是怎麼看出來的？她沒有回答，放下筷子，轉過身看著他。“你怎麼知道？”
男子微微一笑，笑容中帶著一絲神秘。“劍可以換，但劍意換不了。你身上有一種凌厲的劍意，像鳳凰展翅，不是普通修士能有的。青雲宗蘇凰，久仰大名。”
蘇凰的瞳孔微微收縮。他認出了她，不是靠劍，而是靠劍意。這個人不簡單。
“你是誰？”她問。
男子倒了一杯酒，遞給她。“蕭墨塵。一個散修，路過赤炎城，聽說這裡出了個女英雄，特地來看看。”
蘇凰接過酒杯，沒有喝。“看完了？怎麼樣？”
蕭墨塵看著她，沉默了一瞬，然後說：“比傳聞中更年輕，也比傳聞中更強。元嬰中期巔峰的修為，距離元嬰後期只差一步。”他頓了頓，“但你身上有傷。左肩的舊傷還沒好全，靈力運轉時有一絲滯澀。白無常的刀傷，不容易癒合。”
蘇凰的心中一震。他連白無常的刀傷都能看出來？這個人到底是什麼來歷？她放下酒杯，站起身，手按在劍柄上。“你到底是誰？靈界仙宮的人？”
蕭墨塵搖了搖頭，也站了起來。“不是靈界仙宮的人。也不是你的敵人。我只是一個好奇的散修，想領教一下青雲宗蘇凰的劍法。”
他拔劍出鞘。劍身很普通，就是一把普通的鐵劍，但在他手中，那把劍彷彿有了生命，散發著淡淡的光芒。蘇凰從他的劍意中感受到了一種熟悉的氣息——不是青雲宗的劍意，也不是天劍宗的劍意，而是一種她從未見過的、古老而深沉的劍意。
她拔劍出鞘，普通的鐵劍在她手中也有了生命，金色的火焰在劍刃上跳動，將周圍的空氣都點燃了。
兩人對峙，雅座中的氣氛驟然緊張。店小二嚇得躲到了樓下，其他客人也紛紛逃離。
“這裡太小了，施展不開。”蕭墨塵收起劍，“去城外。”
城外，一片空曠的荒野。夕陽西下，晚霞滿天，將大地染成了金色。蘇凰和蕭墨塵相隔數丈，手中的劍在夕陽下泛著寒光。
“請。”蕭墨塵說。
蘇凰搶先出手，一劍刺出。沒有花哨的招式，只有快，快得連影子都看不清。蕭墨塵舉劍格擋，兩劍相擊，火花西濺。蘇凰被震退一步，蕭墨塵紋絲不動。她的靈力不如他渾厚，但她不慌。身法施展，身形如鬼魅般在蕭墨塵周圍穿梭，一劍接一劍地刺出，每一劍都刺向他的要害。
蕭墨塵沉著應對，劍法如行雲流水，沒有一絲破綻。兩人打了上百個回合，不分勝負。蘇凰的靈力在快速消耗，蕭墨塵的氣息依然平穩如初。她知道，再打下去，她會輸。
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