“墨淵”發出一聲低沉而歡悅的嗡鳴！劍身之上，那暗紅與金色的光暈驟然明亮，劍刃處，一道極其微弱的、混合了淡金與赤金色的劍氣，吞吐不定，散發出凌厲無匹的鋒銳與灼熱氣息！周圍的空氣，都彷彿被這劍氣切割、灼燒，發出細微的“嗤嗤”聲。
“好劍！”卓凡眼中閃過驚喜。雖然“墨淵”距離完全修復、恢復甚至超越之前的品質，還差得遠，但僅僅是目前的狀態，其威力，己然不遜於尋常的、摻雜了少許靈材的精品凡器，甚至在某些方面（如鋒銳、對火、金屬性真氣的傳導）猶有過之！假以時日，若能找到合適的材料和方法，將其徹底修復、重鑄，甚至有可能成為一柄真正的靈器胚胎！
他將“墨淵”歸入那簡陋的樹皮劍鞘，背在身後。然後，他環顧這間給予他新生、助他突破的石室，心中充滿了感激，卻也明白，是時候離開了。
此地雖好，但終究只是暫時的避風港。他的傷勢己恢復大半，實力也重回巔峰（甚至超越），繼續留在此地閉關，進步速度會大大減緩。而且，他需要了解外界的情況，需要尋找徹底修復“墨淵”、以及繼續提升修為的資源，也需要……解決青陽城的恩怨，尋找父母族人的下落。
是時候，重新踏入那個紛擾、危險，卻也充滿了無限可能的……真實世界了。
他沒有立刻動身。而是再次盤膝坐下，將狀態調整到最佳。然後，他取出了那捲《基礎符籙輯要·殘卷》。經過這段時間的修煉，他對符籙之道的理解，尤其是以自身氣血和精神意念，結合“先天引子”道韻，在虛空或物體表面“繪製”簡易符籙的技巧，己然更加純熟。雖然受限於材料和環境，他無法繪製出真正擁有強大威力的符籙，但幾種基礎的輔助符籙（如“微光符”、“輕身符”、“斂息符”），他己經能勉強以氣血在虛空勾勒，雖然持續時間極短，效果微弱，但在關鍵時刻，或許能起到意想不到的作用。
他需要準備一些“底牌”，以備不時之需。
花了約莫半日時間，他將自身狀態調整到巔峰，並嘗試在幾塊相對平整的、蘊含微弱靈氣的暗紅色礦石表面，以氣血和心神，刻畫了幾枚效果極其微弱、但聊勝於無的“斂息符”和“輕身符”雛形，小心收好。
然後，他起身，最後看了一眼那依舊翻滾不息的“熔金地火”池，和這間給了他第二次生命的石室，再無留戀，轉身，朝著來時的狹窄洞口走去。
他需要先返回山谷中的石室，取回一些可能還有用的物品（如剩餘的草藥、獸皮等），然後，再決定下一步的去向。
沿著狹窄的礦道向外爬行，此刻感覺輕鬆了許多。很快，他回到了入口處，移開藤蔓柵欄，鑽出了洞穴。外面，依舊是那片靜謐的山谷，只是時節似乎己入深秋，草木凋零，溪水也更加清冽。午後的陽光透過稀疏的枝葉，灑下溫暖的光斑，空氣清冷而乾燥。
卓凡深吸一口久違的、屬於山林的新鮮空氣，感覺心曠神怡。他沒有耽擱，辨認了一下方向，便朝著自己那處位於崖壁上的石室走去。
然而，就在他剛剛走到溪流轉彎處，距離自己石室所在崖壁還有百餘丈時，腳步忽然一頓，眉頭微微皺起。
靈覺之中，傳來一絲極其細微、卻異常清晰的……不屬於這片山谷的、人類活動留下的痕跡！而且，不止一處！
他立刻伏低身體，藉助林木和岩石的掩護，悄無聲息地朝著痕跡所在的方向摸去，同時將“斂息符”的微弱效果催動到極致，並將靈覺提升到極限。
痕跡很新，是不久前留下的。是腳印，而且不止一個人的。腳印雜亂，深淺不一，顯然來人實力參差不齊，且似乎在此地有過短暫的停留、搜尋。
卓凡的心，沉了下去。他最擔心的事情，似乎發生了。這片看似與世隔絕的山谷，被人發現了？是路過的獵戶、採藥人？還是……衝著他來的？
他沿著痕跡，小心追蹤。痕跡朝著山谷深處、那片竹林的方向延伸。最終，在竹林邊緣、一處較為開闊的空地上，他看到了讓他瞳孔驟縮的一幕。
空地上，殘留著篝火的灰燼，旁邊散落著一些吃剩的獸骨和果核。而在空地中央，赫然用樹枝和碎石，擺出了一個歪歪扭扭、卻異常醒目的標記——那標記，赫然是……一個簡化版的、猙獰的鬼面圖案！
黑煞的標記！
黑煞的人，竟然找到了這裡？！他們怎麼會知道這個山谷？是巧合，還是……一路追蹤而來？
卓凡心中警鈴狂響。他仔細檢查了現場。灰燼尚有微溫，獸骨也尚未被蟲蟻啃食乾淨，顯然這些人離開的時間不長，最多不超過半日。看腳印數量和篝火規模，人數應該在五到八人之間。實力……從腳印的深淺和殘留的氣息判斷，至少有一人是淬體境八九重，其餘多在淬體境五六重。這樣的隊伍，放在以前的他面前，或許不足為慮，但以他現在的狀態，雖然不懼，卻也需小心應對。而且，誰知道他們是否只是先頭部隊？後方是否還有更強的高手？
“必須立刻離開。”卓凡當機立斷。此地己不安全。黑煞的人既然能找到這裡，並留下了標記，說明他們並未放棄搜尋，很可能還會回來，或者通知其他人。
他不再猶豫，立刻返回自己的石室。石室內一切如舊，並未被闖入的跡象，看來黑煞的人尚未發現此處。他迅速將剩餘的、可能有用的物品（主要是幾株品相不錯的草藥、一些鞣製好的獸皮、以及那枚失去能量的戊土精粹殘渣和符籙殘卷）打包，又將洞口的藤蔓柵欄恢復原狀，儘量抹去自己近期活動的痕跡。
然後，他來到溪邊，仔細觀察水流和周圍的地形。黑煞的人是從哪個方向來的？又會往哪個方向去？
溪流自西向東。從腳印和篝火的位置看，他們似乎是從西邊（山谷上游）而來，在竹林邊停留後，又朝著東邊（下游，也即山谷出口方向）去了。這符合常理，從黑石山脈更深處出來，順著溪流下行，尋找可能的藏匿點或獵物。
“不能從下游走，可能會與他們撞上，或者進入他們可能設伏的區域。”卓凡思忖，“也不能回‘熔金地火’礦洞，那裡雖然隱蔽，但入口己被我發現，難保他們不會找到。而且，礦洞是死路，一旦被堵住，後果不堪設想。”
他目光投向山谷北側，那陡峭的、林木茂密的山坡。從那裡翻越山嶺，雖然艱難，卻能避開溪流主道，也最不容易被追蹤。
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