“晚輩懷疑，除了‘夜狩’，還有一股更加神秘、更加強大的力量，在暗中窺視青陽城。那挖走心臟、抽離靈魂的手段，似乎比‘夜狩’慣用的手法，更加詭異、更加……‘乾淨’。而且，晚輩總覺得，那股力量，似乎與‘夜狩’，與那‘幽冥鬼帝’，有著某種我們尚未知曉的、更深層次的聯絡。道長見多識廣，可知曉，這世間，除了‘夜狩’，還有何種勢力、或者存在，會使用如此詭異的手段？又或者……‘夜狩’內部，是否也存在著不同的派系、或者……更加強大的、禁忌的存在？”
青雲道長聽完卓凡的講述，眉頭也微微皺了起來，捻動念珠的手指，速度明顯加快了幾分。他沉默良久，才緩緩開口，聲音帶著一絲前所未有的凝重：
“施主所描述的，那挖走心臟、抽離靈魂的詭異手段……貧道倒是想起了一個，比‘夜狩’更加古老、更加神秘、也更加……禁忌的傳說。”
“哦？什麼傳說？”卓凡精神一振，連忙追問。
“傳說，在極其遙遠的古代，久遠到連‘幽冥鬼帝’的信奉者都尚未出現之前，這世間，曾存在過一個名為‘魂祭’的、極其隱秘、也極其邪惡的組織。他們不信仰任何神明，也不追求力量本身，他們追求的，是……透過某種特殊的、獻祭靈魂與生命本源的方式，來‘竊取’、‘篡改’、甚至‘創造’法則，以達到某種不可告人的目的。他們最標誌性的手段，便是‘噬心奪魂’——以特殊手法，挖取強大生靈的心臟，並將其靈魂，以一種極其殘忍、痛苦的方式，抽離、禁錮、煉化，用作他們進行各種禁忌儀式、或者煉製某種邪惡法器、丹藥的‘核心材料’。”
“這個‘魂祭’組織，在遠古時期，曾掀起過一場巨大的浩劫，無數強者、甚至一些弱小的種族，都遭到了他們的毒手，被‘噬心奪魂’，成為他們追求所謂‘真理’的祭品。後來，似乎是惹怒了某位至高無上的存在，降下天罰，將這個組織，連同其所有的傳承、記載，都徹底抹去，彷彿從未在世間存在過。只有一些極其古老、殘缺的典籍中，還殘留著關於他們的、隻言片語的、禁忌記載。”
“貧道也是早年遊歷時，在一處極其古老的、不知名的遺蹟中，偶然看到過一塊殘破的石碑，上面記載了這段模糊的傳說。本以為，這只是古人杜撰的、荒誕不經的故事，卻沒想到……今日，竟能從施主口中，聽到如此相似的描述。”
青雲道長的聲音，帶著一絲難以掩飾的忌憚與凝重。顯然，這個“魂祭”的傳說，讓他也感到了一絲不安。
“‘魂祭’？噬心奪魂？”卓凡咀嚼著這幾個字，心中，也掀起了一陣驚濤駭浪。他原本以為，那挖走心臟的兇手，是“夜狩”內部的分歧、或者某種更強大的“幽冥鬼域”存在所為。卻沒想到，竟然牽扯出了一個比“夜狩”更加古老、更加神秘、也更加禁忌的、早己被歷史塵埃掩埋的、組織！
如果青雲道長所說的傳說是真的，那麼，那個挖走心臟的兇手，很可能就是“魂祭”組織的餘孽、或者得到了其部分傳承的、後人！他們潛伏在青陽城附近，暗中活動，獵殺“夜狩”的黑袍人，挖其心臟，抽其靈魂，是為了什麼？是為了收集“材料”，進行某種禁忌儀式？還是……為了對付“夜狩”？或者，他們有更大的圖謀？
“道長，關於這個‘魂祭’組織，您還知道些什麼？比如……他們有什麼弱點？或者……如何辨別他們的蹤跡？”卓凡壓下心中的震驚，繼續追問道。這個突然冒出來的“魂祭”組織，讓他感覺到了前所未有的壓力與危機。一個“夜狩”己經夠讓人頭疼了，現在又多了一個更加神秘、更加詭異的“魂祭”，青陽城的局勢，變得更加撲朔迷離。
青雲道長搖了搖頭，嘆息道：“貧道所知，也僅限於那塊殘破石碑上記載的、隻言片語的傳說。關於‘魂祭’的詳細資訊、他們的傳承、他們的弱點、他們的目的……早己隨著那場天罰，湮滅在歷史的長河之中。若非施主今日提起，貧道幾乎都要忘記，這世間，還曾有過這樣一個組織。”
他看向卓凡，眼中帶著一絲意味深長的光芒：“不過，施主也不必過於憂慮。傳說畢竟是傳說，時隔無盡歲月，即便‘魂祭’真的有餘孽留存，其傳承也必然殘缺不全，實力也未必有多強。而且，他們既然選擇對‘夜狩’的人下手，說明他們與‘夜狩’，也並非一路人。或許，我們可以利用這一點，坐山觀虎鬥，甚至……設法從中漁利。”
“道長所言有理。”卓凡點了點頭，但心中，卻並未因此放鬆警惕。傳說雖然模糊，但“魂祭”那“噬心奪魂”的手段，聽起來就讓人不寒而慄。而且，他們能悄無聲息地幹掉一名“夜狩”的黑袍人，並做得如此乾淨利落，其手段，絕對不容小覷。將他們視為可以“利用”的物件，恐怕太過樂觀了。
“道長，除了‘魂祭’的傳說，您可還知道，青陽城附近，有沒有什麼特別的地方？比如……可能存在某種古老遺蹟、或者陰氣、煞氣特別重的所在？”卓凡換了個角度，試圖從地理環境上，尋找線索。那挖走心臟的兇手，既然選擇在城西亂葬崗作案，說明其對青陽城周邊的環境，應該相當熟悉，甚至可能，就藏匿在某個不為人知的、陰煞之地。
青雲道長沉吟了片刻，緩緩道：“青陽城地處偏遠，附近倒也沒有什麼特別出名的古蹟、險地。不過，若說陰氣、煞氣比較重的地方……城西那片亂葬崗，算是一處。此外，在城北大約百里外，有一片名為‘黑森林’的古老林地，據說林中常有妖物出沒，瘴氣瀰漫，即便是經驗豐富的獵戶，也不敢輕易深入。還有……城南約八十里處，有一座廢棄己久的古礦坑，據說當年曾發生過嚴重的礦難，死了不少人，後來便被廢棄了，常年陰氣森森，時有怪事發生。”
“黑森林？廢棄古礦坑？”卓凡將這兩個地名，默默記在心裡。這兩處地方，都透著不祥的氣息，很有可能是那“魂祭”餘孽、或者“夜狩”的藏身之所。
“多謝道長指點。”卓凡站起身，對著青雲道長，再次抱拳一禮，“今夜叨擾良久，晚輩感激不盡。日後若有閒暇，再來向道長請教。”
“施主客氣了。”青雲道長也站起身，回了一禮，臉上帶著一絲溫和的笑容，“貧道久居此廟，難得有人能陪貧道說說話。施主若是不嫌棄，隨時都可以來。只是……貧道有一言，想贈予施主。”
“道長請講。”卓凡正色道。
“施主身負大氣運，也身負大因果。前路雖然兇險，但只要堅守本心，不忘初衷，自能逢凶化吉，遇難成祥。只是……切記，世間萬物，皆有定數，亦有變數。有時候，眼睛看到的，未必是真實的；耳朵聽到的，也未必是可靠的。凡事，多留一個心眼，總是沒錯的。”青雲道長看著卓凡，眼中帶著一絲彷彿能洞悉未來的、深邃的光芒，緩緩說道。
卓凡心中一震。青雲道長這番話，看似平常，卻似乎意有所指。他是在提醒自己，要小心身邊的什麼人嗎？還是在暗示，眼前看到的一切，可能只是表象？
“晚輩謹記道長教誨。”卓凡鄭重地點了點頭，將青雲道長的話，牢牢記在心中。
他再次向青雲道長告辭，然後，身形一縱，再次融入了那深沉的夜色之中，離開了城隍廟。
站在城隍廟外，一處高高的屋頂上，夜風，吹拂著他的衣袂，也吹拂著他那因為得到“魂祭”傳說、而變得有些沉重的心情。
“魂祭”、“夜狩”、被汙染的“地靈龍脈”、詭異的“黑風谷”巢穴、失蹤的心臟與靈魂、神秘的挖心兇手、還有那彷彿能看透一切的青雲道長……這一切，都如同一團團迷霧，纏繞在一起，讓他看不清前方的道路，也讓他感覺到了前所未有的壓力。
但他沒有退縮，也沒有恐懼。反而，心中那股探索真相、斬滅邪祟、守護所愛的鬥志，如同火焰般，熊熊燃燒起來。
“不管你們是‘夜狩’，還是‘魂祭’，亦或是其他什麼魑魅魍魎……既然敢在我的地盤上興風作浪，就要做好……被我連根拔起的覺悟！”
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