翌日清晨，天光微亮，朝陽門外，旌旗招展，戰鼓雷動。三千龍驤衛精銳，盔明甲亮，佇列整齊，肅然而立。一股肅殺之氣，瀰漫在晨風之中。
康武帝親臨城樓，為出征將士壯行。他發表了簡短而激昂的演說，勉勵將士們奮勇殺敵，保家衛國，並親自為卓凡斟滿一杯壯行酒。
卓凡接過酒杯，一飲而盡，然後，對著城樓上的康武帝，以及前來送行的文武百官，抱拳行禮，翻身上馬，拔出腰間的“紫電”劍，向前一指，高聲喝道：
“出發！”
三千鐵騎，如同一條鋼鐵洪流，在晨光中，浩浩蕩蕩地，向著北方，奔騰而去！
馬蹄聲如雷，塵土飛揚，遮天蔽日。
卓凡身先士卒，策馬賓士在隊伍的最前方。他感受著迎面撲來的、夾雜著塵土與草木氣息的、勁風，心中，卻異常平靜。他知道，真正的考驗，才剛剛開始。
從京城到鎮北關，首線距離超過三千里。其間要穿越平原、丘陵、山地、河流等多種地形，還要經過數個人煙稠密的州府。要在十日內趕到，平均每天需要行軍三百里以上！這對於一支三千人的騎兵部隊來說，絕對是一個極其嚴峻的考驗！
好在龍驤衛不愧是拱衛京師的精銳，無論是戰馬的素質，還是士兵的體能和紀律性，都遠非普通邊軍可比。在卓凡的嚴令和表率作用下，全軍上下，都憋著一股勁，日夜兼程，馬不停蹄。
餓了，就啃幾口乾糧，渴了，就喝幾口涼水。累了，就在馬背上打個盹。遇到小股的蠻族斥候或潰兵，便以雷霆之勢，將其殲滅或驅逐，絕不戀戰耽誤行程。
沿途的各州府官員，也早己接到了朝廷的公文，提前準備好了補給和換乘的馬匹，給予了極大的便利。
就這樣，在近乎殘酷的急行軍下，卓凡率領著三千龍驤衛，只用了九天時間，便跨越了三千里的漫漫長途，抵達了距離鎮北關不到百里的一座小城——懷遠縣。
當渾身沾滿塵土、人馬俱疲的三千鐵騎，出現在懷遠縣城外時，城中的守軍和百姓，都驚呆了！他們原本以為，朝廷的援軍，至少還要半個月才能到達！沒想到，竟然來得這麼快！
懷遠縣的縣令，是一位年過半百的老者，他顫巍巍地帶著縣丞、主簿等官員，出城迎接。看到卓凡那年輕的面容，以及他身後那雖然疲憊、卻依舊保持著嚴整軍容的三千鐵騎，老縣令忍不住老淚縱橫，激動地說道：“卓將軍！你們……你們終於來了！鎮北關……有救了！大康……有救了！”
卓凡翻身下馬，扶起老縣令，沉聲問道：“老人家，鎮北關現在情況如何？”
老縣令擦了擦眼淚，聲音有些哽咽地說道：“回將軍，情況……很不好！三天前，蠻族大軍，己經徹底包圍了鎮北關！連日來，日夜攻打，攻勢十分猛烈！城中守軍，傷亡慘重！糧草，也快要耗盡了！劉將軍己經派人，多次突圍求援，但……大多都被蠻族的遊騎截殺了！老朽……老朽也是昨天夜裡，才接到劉將軍用信鴿傳來的、最後一封求援信！他說……最多……最多還能再堅持五天！”
“五天……”卓凡心中一沉。看來，形勢，比他想象的，還要嚴峻得多！
他當機立斷，對老縣令說道：“老人家，我們人馬俱疲，需要休整一夜，補充糧草清水，更換戰馬！明日拂曉，我便率軍，趕往鎮北關！請你立刻為我們準備好所需的一切！”
“是！是！老朽這就去辦！”老縣令連忙答應，轉身便去安排。
當天夜裡，三千龍驤衛在懷遠縣城外紮營休整。卓凡則召集了麾下的幾位主要將領，以及從鎮北關方向逃回來的、幾名被打散的潰兵，詳細詢問了鎮北關周邊的地形地貌，以及蠻族大軍的兵力部署情況。
綜合各方資訊，他了解到，此次南侵的蠻族大軍，主要由北境三大部落——金狼部、黑山部、血鷹部的聯軍組成，總兵力，估計在五萬到八萬之間！統帥是金狼部的大汗，號稱“金狼王”，是一位驍勇善戰、野心勃勃的草原梟雄。
蠻族大軍的主力，駐紮在鎮北關以北約三十里處的、一片廣闊的草原上，每日派出小股部隊，輪流攻城，意圖耗盡守軍計程車氣和體力。而在鎮北關的側翼和後方，也散佈著大量的蠻族遊騎，負責攔截援軍，切斷糧道。
“看來，想要順利進入鎮北關，並不容易啊！”一位名叫周海的副將，皺著眉頭說道，“蠻族的遊騎，機動性極強，而且人數眾多。我們只有三千人，若是被他們纏住，別說進城了，恐怕自身都難保！”
其他幾位將領，也都面露憂色。
卓凡卻擺了擺手，沉聲道：“硬闖，自然是不行的。但我們，也並非沒有機會！”
他走到臨時搭建的沙盤前，指著鎮北關西側的一片連綿山脈，說道：“你們看這裡！這是‘鷹愁澗’，地勢險峻，山路崎嶇，大部隊難以通行。但根據我從那幾個潰兵口中瞭解到的資訊，這裡有一條獵戶採藥人走出來的、隱秘小路，可以繞過蠻族大軍的正面防線，首通鎮北關西門！”
“哦？竟有這等捷徑？”眾將聞言，精神都是一振。
“不過，”卓凡話鋒一轉，語氣變得更加凝重，“這條路，極其難行，而且，很可能會有蠻族的少量哨兵把守。我們需要一支精銳小隊，作為前鋒，提前摸清道路，清除障礙！而我，將親自帶隊！”
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