榮國府的老太君南下是件頗大的事情，原也不是因為南下的陣仗，只是這件事說起來令人心酸。
老太君出身沈氏大族，是京中望族，父親官居司空，人稱沈公。她少時是長公主伴讀，閨名玉衡是沈公親取的，出《尚書》“璇璣玉衡”之意，盼她如北斗般明慧端方。
她的姻緣是皇帝親手指的，那時十里紅妝，京裡敲鑼打鼓，遍地飄紅，很是熱鬧了一陣。
可惜沈公身體不好，年紀越大越難將養，在冬日裡的一場大雪中逝世了。
沈公走的第二年，沈夫人也跟著病重離世，老太君那時不過三十幾歲，很是痛哭了幾場，病了幾個月，還留下了病根。
沈公子嗣單薄，只有一子一女，長子沈玉河自父母離世後就在江南老家，任江南蘇州知府。本是趕著年前赴京述職，不料正遇地龍翻動山石滑坡，為救無辜村民，雙雙離世，只留一個孤女在世。
老太君初聞噩耗就昏過去了，呼啦啦屋內院裡跪了一群人，榮國公親自守著煎藥。宮內聽到訊息，還派了兩個御醫住在府裡，悉心照料。
老太君醒來時，只說了一句：“速速將我那可憐的婉兒接來。”又哭得不止。
榮國公和夫人都伺候在旁，榮國公先是派心腹立刻去辦，又跪在腳榻上勸。
周嬤嬤是老太君的陪房，自她閨中就跟在左右。她擦了滿臉的淚水，也不住得勸。
老太君想了一會兒，又道：“我得親自去。”
榮國公自是不忍老母親勞累奔波，勸道：“母親，不如讓兒子去吧，這大雪紛飛的，路上怕是不好走。”
老太君搖搖頭：“不成。我此次去，一是為了接回我那苦命的外甥女，二是要主持你舅公舅母的喪儀。江南沈家的祖宅佔著半條蘇州巷，田產鋪面更是不少，沈家大房再無人了，這孤女如何能守得住那偌大的產業？”
榮國公還要再勸，大夫人倒是開口：“母親，江南冬日雖溼冷，卻無京中這般凜冽。不如讓承宇跟著去？那孩子剛中了舉，正該去江南歷練，路上也能替母親擋擋風雪，也去江南沾沾文氣。”
老太君聽這番話，頗為欣慰地看向大夫人，招手讓她坐到榻上，“你是個好的，我兒娶了你，是他有福氣。”
大夫人謝明玥鼻頭一酸，她這個婆母知書達禮，從無一次刁難磋磨，有這樣的母親才教出國公爺這樣愛妻愛子的兒子，不以權勢欺人，潔身自好，夫妻之間全無隔閡。
老太君拍拍她的手：“你們倆夫妻同心，但這府中事情諸多，皆不好辦。承宇剛中舉，親事你們還舉棋不定，他不好離京。不如讓三房的同我去吧，他們年輕些，辦事也得力。”
三房是老國公爺的庶出子，生母原是鎮守邊關的百戶之女，雖是良妾，卻帶著一身武將家的剛氣，教出三房也是一團尚武的精神，在榮國府裡頗為不同。
這邊老太君與榮國公和夫人說了帶三房走，周嬤嬤便吩咐了人收拾南下的箱籠，又囑了老太君身邊的一等丫鬟墨書，去東內院最東頭的文彬院傳話。
