回府時，天色漸亮，榮國公換上官袍，吃了半盞茶淨口，匆匆進宮謝恩去了。
送走榮國公，大夫人謝明玥回到明瀾院正房裡，先召來兒女們吃了飯，打發他們回各自院裡，謝明玥才由丫鬟伺候著淨了手，用的是玫瑰香露兌的溫水，巾子是湖州產的細綾，擦乾了，又換了件藕荷色綾綢襖，外罩件石青刻絲比甲，這才端坐在鋪著青緞褥子的寶座上，吩咐人喊管家婆子們都來回話。
不多時，十七八個管事婆子都在正房裡躬身站著，挨個上前回話。
趙婆子是專司奴僕人員事務的掌事，她奉上一本藍布封皮的冊子，大夫人身邊自然有人接過來，見冊子乾淨著，才放在大夫人手邊的紫檀木桌上。
接本子的是王嬤嬤，她是大夫人的陪嫁，最貼心不過的人了。
趙婆子垂手道：“回大夫人的話，跟著老太君南下的，算上三房自用的，共有西十六個丫鬟，二十五個婆子，還有小廝三十個，車伕二十個，府兵西十個……”
大夫人翻著看了，這冊子新寫的都是隨老太君和三房南下的奴僕姓名。
趙婆子心細，還特地標了哪些是家生子，哪些是死契，年齡幾何，有何特長。
見大夫人神色是滿意的，趙婆子頗為自豪地道：“為著老太君和三老爺、三夫人用人得力，派去的大多都是家生子，知根知底，用著放心。”
“他們的身契呢？”
“回大夫人，都在三老爺那裡收著。”趙婆子答得利落，“帶在身邊，萬一到了江南要支使著做些雜活，驗看身份也方便。”
大夫人點點頭，將冊子合上，又問：“如今鶴壽院是誰人主事？”
“是周嬤嬤的二兒媳婦。”
大夫人露出笑意道：“你做得好，是個細緻人，知道誰人得力於何處，不愧是讀過書的。”
說著，她眼風往王嬤嬤那邊一掃。王嬤嬤立刻從袖中摸出個紅綢小包，開啟來，裡面是兩錠一兩重的銀錁子，上面鑄著“吉祥”二字。
“趙婆子辦事細心，夫人賞你的。”王嬤嬤笑著遞過去。
趙婆子連忙雙手接過，銀錁子的涼意透過帕子滲過來，她笑得眼角堆起褶子，連聲道：“謝夫人賞，謝夫人賞！這都是老奴的本分。”
大夫人又道：“此番南下，難免又留下些人在江南老宅裡看管產業。府裡上下幾百口子人，離不得人伺候。你去尋那幾個相熟的人牙子來，該添人就添人，不論丫鬟、婆子還是小廝，多買些也無妨。只是有一樣——”她頓了頓，目光銳利起來，“務必驗清來路，莫要讓拐來的孩子混進府裡，也別讓那些手腳不乾淨的騙了去。”
“奴才省得！”趙婆子把銀錁子往袖中一揣，腰彎得更低了，“奴才這就去辦，定要挑那些身家清白、手腳勤快的，保準不讓夫人費心！”
趙婆子對了對牌，領回冊子，這才喜滋滋的退到後面去。
管家婆子們挨個回了話，又被安排好事務，從明瀾院魚貫而出。
