正堂裡，大夫人謝明玥靠在鋪著銀鼠皮褥的迎枕上，看著正中紫檀木長案上工整擺放的十數張紅紙，上面用工整小楷寫著各府名號——最上頭用硃筆圈著蕭妃和五皇子，下面依次是恭王府、敬王府、忠順王府、長公主府等王公貴族，再往下是謝家、衛家等親眷，足足列了三十六家。
“給宮裡的禮，得先過欽天監的規制。”
謝明玥剛發話，身旁候著的庫房總管李六家的就捧出本藍皮冊子，上面抄錄著內務府的《歲貢則例》，她道：“回夫人，按最新例，給妃位的年禮不得用明黃，器型不得過一尺二寸，紋樣停用龍鳳呈祥。”
謝明玥頷首，又道：“取那套蘇繡‘百蝶穿花’屏風來。”
兩個婆子小心翼翼抬來座金絲楠木架屏風，屏芯是蘇州織造呈進的貢品蘇繡，蝶翅用金線勾邊，翅尖綴著米粒大的珍珠，故意請繡娘將百蝶穿花中繡入一隻金羽孔雀，既合規制，又顯精巧。
五皇子的是一件象牙雕鑲的八仙過海床，配一套象牙箍金的食床，大樸卻極其昂貴。
謝明玥又親自過看了年禮食盒，點點頭，便算是過了。
大廚房的人小跑回去報信，還得準備其他的年禮食盒。
給各王公貴族的，按往年規矩來準備。
關係親熱的，便多出幾個奇珍異寶；關係疏淡的，也有精緻的年禮，正合不遠不近的分寸。到了親眷禮，便添了幾分暖意，林林總總，不再贅敘。
明瀾院、庫房、膳食院都忙著，別的院也沒閒著。
針線院裡，繡娘們正趕著繡各式吉利樣式的帕子、荷包，是給各府管事的年禮。這針線院的管事媳婦們，個個是百裡挑一的——要從未沾過粗活，手指嫩得能撫過蟬翼紗不勾絲，還得會把一根絲線劈成八股。
總管事的叫作緋娘，是老太君陪嫁的繡娘之女，她潛心研究繡藝，近西十歲未有婚嫁，研究得雙面異色繡，堪稱一絕。
此時她見案上的繡品堆成了小山，繡娘們連抬頭的功夫都沒有，便吩咐一個最小的繡娘道：“你去膳食院裡將我們今日的飯食拎來，喊個人幫你，若有不應的支使幾個子也使得，到院裡來我賞她們。”
小繡娘“哎”了一聲，就急匆匆拎著裙子跑出去，一路跑到膳食院，也見得這裡每個灶都冒著白煙紅火的，哪個都不得閒。
春花剛擇菜淨了手，見她年齡小，但穿著一身緞子做的裙子，又簪了花，便好奇問道：“姐姐有何事？”
“我是針線院的，奉針線管事的令，來取飯食。”
春花聽了道：“姐姐這裡略坐坐，我去準備飯盒，不知是多少人？”
小繡娘報了人數，便坐著等。
她鮮少來膳食院，此刻見什麼都新鮮。
她好奇地看著安嬤嬤叫人在院中支起的大灶，只見裡面正蒸著百十個豆沙餡的如意糕，糕上嵌著蜜棗，擺成吉字形狀，是給府內各院賞奴僕用的。
