臘月廿九，所有年禮都裝妥。
給宮裡的用明黃色錦盒，蓋頂貼金箔印萬壽紋樣，由榮國公親自帶人呈進；給長公主府的也是明黃色錦盒，蓋頂金箔印萬福紋樣，由大夫人謝明玥親自帶人呈送；給各個王府的用硃紅漆箱，箱角包著銅皮，由管事帶著十個小廝押送；給親眷府中的用藍布吉祥紋緞子包好，上面繡著榮國府的徽記，派相熟的婆子們分頭送去。
忙碌半日，去往各府的都拿著回執和年禮再回府，再忙活半日將回禮一一登記造冊入庫，李六家的請大夫人蓋了公中章和私印，這才算全了年禮。
榮國公府向來寬厚御下，年禮送完，各院管事先是提點訓誡了一番，便由著他們頑去了。
明瀾院裡，香桂揣好了錢袋就拉著同屋的玉書急忙往外走，玉書把手裡的暖手筒塞給她，笑道：“急什麼？仔細手別凍壞了。”
“昨兒聽採買說，御街南頭的那家剪紙鋪新出了幾個時興樣式，若不早點去怕是都被搶空了。”
剛過月洞門，就見幾個膳食院的丫鬟在剪臘梅樹的枝椏。
“玉書姐姐、桂香姐姐！”
“今兒倒奇了，花草院的活兒怎被你們攬了去？”
“姐姐見笑，是我們院為著做些新的臘梅酥和香飲子，這才借了花草院的剪子。”
“成了，小心著些，雪灌到脖子裡著涼了可是會發病的。”
“是！”脆生生的應著。
二人沒再停留，從後門出來，坐著採買用的驢車，寒風裹著雪沫撲面而來，卻擋不住街上一副熱鬧景象。
御街兩旁的店鋪早都換了新桃符，綢緞莊的幌子上綴著紅綢，首飾鋪的櫃檯裡擺著金燦燦的新頭面，連賣糖葫蘆的小販都吆喝得比往日響亮。
香桂拉著玉書往剪紙鋪擠，剪紙鋪旁的路邊新支了一個糖畫攤子，圍滿了裡三層外三層的人。
玉書是個愛吃糖的，香桂按住蠢蠢欲動的她，哄道：“這有什麼新鮮頭，姐姐快跟我買窗花去。”
剪紙鋪子裡也擠滿了人，香桂搶了幾張金彩縷花的年年有餘、和合二仙等，又見有兩張桃符畫得好看，也一併搶著買了。
她護著卷好的剪紙，才見玉書正盯著前面蜜餞攤子，不由笑道：“好姐姐，我們去買點零嘴兒吧！”
蜜餞鋪子裡是個女掌櫃張羅生意，一見玉書便笑吟吟招呼道：“玉姑娘來啦！今兒新做的紅糖姜條和陳皮梅球兒都給姑娘留著呢，還有新的姜味梅子和蜜漬梅瓜兒給姑娘嚐嚐鮮！”
說著，就吩咐著人給她們各抓了一把蜜餞，玉書吃得開心，各樣都買了兩包。
女掌櫃用紅紙包好，又添了包松子糖：“多謝姑娘們捧場，這松子糖留著或吃或賞丫頭們都是好的！”
話音剛落，就聽外面“噼噼啪啪”的，玉書嚇了一跳，女掌櫃笑道：“這是街角爆竹鋪子的動靜，不是什麼新鮮熱鬧。姑娘們不如去草市，那邊新來了一群胡商，賣得都是些新奇玩意兒。”
香桂和玉書對視一眼，都來了興致，索性往草市去。
果然草市更加熱鬧，剛到附近就聽見震天的鑼鼓聲——只見臨時搭起的戲臺前圍滿了人，有噴火的、變臉的、耍猴的、頂碗吞刀的雜耍藝人，還有戴尖帽的胡人捧著五顏六色的琉璃珠吆喝，琳琅滿目，令人目不暇接。
香桂拉著玉書在人群裡穿梭，買了串剛炸好的糖球，又看了會兒雜耍，買了麵人，又買了琉璃珠，正逛得興起。
突然玉書拉住了香桂的袖子，湊近小聲道：“你瞧，那是不是二爺？”
香桂望向玉書指的地方，只見在茶樓三樓的窗邊，蕭景睿正跟對面的娘子有說有笑，態度親暱。
“咱們二爺的風流賬還少嗎？”香桂皺眉，突然看到那娘子身邊出現的丫鬟，嚇得抓緊了玉書的手，“那是寶珠！你認識的！”
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