此時，汀蘭水榭。
汀蘭水榭是大房嫡長女蕭令曦的住處，正值午後，蕭令曦在水榭邊讀書，只留聽雪在伺候，各大小丫鬟都在休息。
彩雲是專司茶飯的二等丫鬟，她在茶房裡煮了壺琥珀眼，用桂圓肉與紅茶同泡，泡至湯色紅亮、桂圓肉似杯大小，連肉帶湯飲。
她特意取出琥珀秞瓷的茶壺和茶盞，用金桃花盤盛著桂圓糕，放在紅木的茶盤上。
奉著茶盤送到水榭，與聽雪一同擺好在小几上，這才悄聲退下，回到茶房休息。
此時茶房十分暖和，見她忙完，大家都湊過來，閒聊幾句打發時間。
“大姑娘最是仁善，”三等丫鬟小菱手裡剝著瓜子，笑道，“人家都說咱們這汀蘭水榭，跟個福窩似的，比別處自在多了。”
小蕊笑道：“你還不知外面都說府裡上下治理嚴明，老太君、大夫人又是高門貴女出身，對下人從無苛責，好得不得了呢！”
二等丫鬟照月道：“可不是。前些日子府裡買人，我姑母去找了人牙子，花了二兩銀子打點，想賣我表姐進府來，誰知那人牙子說：‘也不瞅瞅你家姑娘，好似個破木門上刻人臉，又笨又醜，快別做夢！’我表姐好一頓哭，到我家去又哭又罵，說我們在府裡享福，忘了窮親戚。”
眾人都咂舌，照月又道：“哼，他們算哪門子的親戚？當年我家窮得快沒米下鍋，舉家賣入榮國府，他們一個銅子兒沒接濟過。如今覺得府裡日子好，便論起親戚的情了。我爹晚些回家聽了這起子事，拿起扁擔就去了姑母家，砸了個稀巴爛才算完。”
聽她說完，彩雲低聲道：“這算什麼熱鬧。前日我去御街買雜嚼，聽巷子裡有大熱鬧，遠遠的看了一會兒也沒看明白。後來大姑娘想吃茉莉飲，叫我去御街的茶飲鋪子買，到鋪子裡才聽明白那巷子裡的熱鬧究竟是什麼。”
說著彩雲口渴了，端起灶邊的粗瓷碗喝了口涼茶，旁邊丫鬟們正入神，紛紛催促她。
“我講與你們聽，可不許亂傳。原是某個府裡養的外室被發現了，那家的正頭夫人來抓人，非要拿回府裡問話，浩浩蕩蕩西五個婆子呢！這邊正抓著，卻又來了幾個婆子，首道此女是她們府的老爺養的外室，也要抓人。兩邊互不相讓，首接打起來了，那夫人臉上身上被抓了好幾道子，首嚷嚷著要報官呢！”
“啊呀，還有這等事？”小茶年紀小，聽得眼睛瞪得溜圓，連連驚歎。
彩雲被她逗笑，頗為得意道：“以後跟著姐姐，自有大世面給你見呢。”
剛說完，有個涼涼的聲音自眾人身後響起：“什麼大世面？讓我也見見？”
眾人嚇得噌地站起身，見漱玉立在茶房門口，只因她們玩笑聲音太大，漱玉正在西廂房裡休息，聽了半天忍不住趕過來。她訓誡道：“你們好歹也是伺候姑娘的人，什麼渾話也敢說，什麼閒言也敢傳！這還是在姑娘院子裡，小小年紀，聽一耳朵汙遭的東西不趕緊忘了，還當作世面呢！”
說著更氣，戳著彩雲額頭，恨鐵不成鋼地道：“你呀你，平日裡屬你最機靈，怎麼這般不懂事，非要惹個禍事才知足？”
水榭裡，蕭令曦早聽見了茶房的動靜，她放下書，望著水面上戲水的白鴨，嘴角噙著點笑意——不過是些孩子氣的閒話，犯不著動氣。便對聽雪道：“讓漱玉去暖香塢看看，明日要穿的衣裳首飾妥當了沒有。”
聽雪應聲去了，漱玉這才收了話頭，狠狠瞪了彩雲幾個一眼，轉身往正房去了。
茶房裡的丫鬟們你看我，我看你，默默拿起碟子裡的果子嚼著，再不敢吭聲。
蕭令曦重新拿起書，卻一個字也看不進去。
想著前些日子舅舅舅母的話，心裡一團亂麻。
過了年她就十三歲了，正是該相看人家的年紀，舅舅那番話她聽得明白，若是能為爹孃避禍，她嫁去哪兒都願意。
只是她作為閨閣女兒不好自論婚嫁，胸中有一腔熱血卻無處可吐，憋悶得慌。
正胡思亂想，院外人傳，說二姑娘來了，蕭令曦忙叫人請她進來。
二小姐蕭雲岫款款走進來，她穿件水紅綾襖，外罩件白狐皮披風，臉凍得紅撲撲的，像顆剛摘的櫻桃，一進門就笑道：“長姐，我來陪你說話兒。”
蕭雲岫雖是庶出，但自小養在大夫人身邊，故而二人情誼深厚。
”！罷子會頑們跟去“：道笑手揮便岫雲蕭，風披了著候伺人二，芷青和心素鬟丫等一著跟後
。來起了鬧熱又時瞬房茶的鐘刻一了靜安才，房茶了進扎頭一著躍雀便芷青和心素
”。的矩規沒個是真你“：道笑曦令蕭
”。嘛矩規麼什守妹妹個一我，裡院姐長“：道笑著糊含，吃糕圓桂著拿正岫雲蕭
。來天起聊地熱親兒倆姐，耍去自們手揮也曦令蕭，禮見姐小二跟來出趕塢香暖從匆匆急又，來得聽玉漱和雪聽
