禹王府的戲臺搭在花園西側的水榭之上，三面環水，唯留東側與主園相連。硃紅欄杆繞著戲臺一週，欄柱雕滿了纏枝蓮紋，頂端蹲著一排鎏金瑞獸，陽光灑在獸首上，反射出刺目的光。
戲臺以百鳥朝鳳圖樣的緙絲帳為背景，金線繡就的鳳凰昂首立於梧桐之上，周圍群鳥羽翼分明，連尾羽的紋路都栩栩如生；帳子兩側垂著細密的珍珠簾，風過時叮咚作響，倒似比戲文裡的唱詞更熱鬧。
戲臺前的空地上，金絲檀木桌椅依次排開，地上鋪著厚厚的大紅氈毯，踩上去悄無聲息。
最前排是給禹王妃和幾位皇親留的位置，桌上擺著金制的茶爐、翡翠玉盞和螺鈿的點心匣子，各色蜜餞在金玉器皿中堆成塔狀。
每個桌邊都站著隨時候命的丫鬟，女眷們三三兩兩坐著，言語中帶著刀光劍影，眼角的餘光不住地掃過彼此的衣襟首飾，誰的首飾更華貴，誰的衣裳料子更稀罕，誰跟禹王妃說了幾句話，誰與誰走得遠了……若是有心人每個桌子都聽一聽，便知這京城的秘辛，原是藏在脂粉香與客套話裡的。
席間有位穿緗色裙子配絳色緞襖的女子，端起茶盞抿了兩口，放下時指尖輕轉茶蓋，目光卻似有若無地瞟向謝明玥。畫屏與玉書站在稍遠的廊下，將這舉動看得真切。
玉書突然湊近畫屏，小聲道：“是寧王府的那位。”
畫屏心中一凜，忙搖了搖頭示意她噤聲。
玉書那日撞見二爺和這位寧王府三夫人親暱，當天就報到了謝明玥面前去，玉書被嚇得小臉慘白，她以為是天大的事情，卻見謝明玥沉默了半刻，神色淡然地囑咐她們莫要聲張。
此刻再見這位寧王府三夫人，眉眼溫婉如江南水墨畫，如何就能幹出那般——
鑼鼓聲突然響起，驚得水面上的野鴨撲稜稜飛起，戲幕緩緩拉開，演的是出《龍鳳呈祥》。臺上的孫尚香鳳冠霞帔，水袖翻飛間唱得字正腔圓，周瑜的翎子耍得虎虎生風，眉眼間滿是少年銳氣；諸葛亮手搖羽扇，一派從容。
可臺下的心思，卻沒幾個真在戲文裡。
禹王妃頻頻望向園子門口，似乎是在等誰。
“你猜她在等誰？”
李遊知湊近低聲問，謝明玥想了一瞬，正欲開口。
此時，戲正演到劉備過江招親的熱鬧處，臺上的花旦正唱到 “勸千歲殺字休出口”，臺下突然起了一陣小小的騷動。
只見禹王妃身邊最得力的管事嬤嬤快步迎向園子入口，臉上堆著格外殷勤的笑，原本隨意坐著的幾位夫人也紛紛首了首身子，連喝茶的動作都慢了幾分。
戲臺上演的依舊是君臣和睦、兒女情長的戲碼，可臺下的空氣卻莫名凝重起來，方才低聲交談的夫人們都閉了嘴、睜大眼，只留臺上的唱腔與鑼鼓聲在水面上迴盪，襯得這富麗堂皇的戲臺，活像個藏著無數心思的漩渦。
就在這時，一陣環佩叮噹聲由遠及近，伴隨著侍女清脆的通報：“和安縣主到——”
所有人的目光都不由自主地投向入口處，連臺上的戲子都下意識地放慢了動作——這位長公主之女、御前的紅人，終於在這微妙的氣氛裡登場了。
