周瓶心中本就因殿上之事七上八下，聞召急忙趕來。
她第一次進綺蘭殿，甫一進殿門，腳步不由得一滯，滿眼盡是流光溢彩。
這殿門內的諸般奢華與精雕細琢，瞬間攫住了她的心神，幾令她呼吸一窒。
她不自覺地放慢腳步，目光近乎貪婪地流連於每一處華美景象。朱漆金柱、白玉欄杆，簷下斗拱雕著纏枝蓮，梁枋上的彩畫竟用了東宮專屬的團窠翔鸞紋！那鸞鳥展翅的紋樣以赤金勾勒，羽尖綴著細碎的珍珠，日光透過雪霧落在上面，晃得人眼暈。
如此逾制殊榮，必定是陛下恩賜的！周瓶的心跳驟然加快，腰桿也下意識地挺首了些。
有如此聖眷正濃的姑母作為倚仗，東宮那座巍峨的殿宇，似乎也不再是遙不可及的幻夢。
跟著宮娥踏入內殿，暖意裹挾著龍涎香撲面而來。
周賢妃斜倚在紫檀木描金御座上，石榴紅錦緞宮裝襯得她膚色勝雪，髮髻上的累絲嵌寶金步搖隨呼吸輕晃，卻掩不住眼底的寒霜，那冷冷的目光細細刮過周瓶的臉。
周賢妃出身周氏旁系，而周瓶是正脈嫡出的千金，兩人素未謀面。
方才在璇璣殿人多眼雜，周賢妃未能細看，此刻靜觀，只覺得這侄女雖舉止尚可，但容貌寡淡，與她設想中足以令太子一見傾心、色授魂與的絕色，實在相去甚遠。
眉毛淡得像是沒睡醒，眼是杏眼，但瞳色淺了些，少了幾分靈動，唇脂不錯，但唇形卻不夠飽滿……一絲不易察覺的失望與輕蔑，悄然劃過周賢妃的心頭。
周瓶規矩地斂衽行禮，聲音刻意放得柔婉親熱：“侄女拜見姑母，願姑母鳳體安康，福澤綿長。”
周賢妃並未立刻叫起，任由她保持著行禮的姿勢，目光如同無形的梳子，將她從頭到腳，連一根髮絲都不放過地細細梳理了一遍。
片刻沉寂，壓得周瓶心頭微緊，才聽到上方傳來慢悠悠的聲音：“快起來吧，坐近些，讓本宮好好瞧瞧周氏金尊玉貴的嫡出娘子。”
周瓶依言在近處的繡墩上坐下，只敢虛搭著邊緣。
入宮前，她也聽母親說過這位姑母。名不見經傳的出身，生母早逝、生父續絃、後母薄待，倒是生得一副極美的容貌骨肉，西肢纖長，舞藝絕倫。不過是以色侍人罷了，僥倖得寵，根基淺薄，難堪大用。眼下只是借勢罷了，待得事成之後，更要離得遠遠的，切忌深交。
心中雖存了這份輕視，周瓶面上卻依舊是無可挑剔的恭順，靜靜等待周賢妃發話。
宮娥奉茶，茶盞用的是描金官窯，周賢妃端著茶盞，卻沒喝，只用盞蓋有一搭沒一搭地輕磕著杯沿，發出清脆而規律的“叮叮”聲，在寂靜的殿內顯得格外刺耳。
“早就聽聞世家大族的嫡系貴女，個個是滿腹經綸、才貌雙全，今日一見，真是讓本宮大開眼界啊。”她聲音帶著一絲慵懶的嘲諷。
