周瓶險些未能維持臉上的笑容，強自鎮定，還是柔和著道：“姑母說笑了。瓶兒年幼無知，見識淺薄，今日殿前應對失措，險些釀成大錯，還要多謝姑母及時迴護，侄女心中感激不盡。”
“謝我作甚。”周賢妃嗤笑一聲，這才慢條斯理吃了一口茶，道，“本宮有心幫你，但你也得爭氣才是。好好的命格之說，卻被一個蕭氏女三言兩語地壓下去了！連帶著本宮在聖人面前都落了個不是！”
周瓶的指甲瞬間掐入掌心，傳來細微的刺痛。她勉強擠出一絲尷尬的笑意：“姑母聖眷正濃，聖人對姑母愛重還來不及，怎會責怪？聖人方才只不過是心疼姑母身懷龍裔辛苦，不忍您勞累罷了。”
說完這番話，見周賢妃臉色並未好轉，她只得繼續放低姿態，道：“姑母恕罪。今日之事，確是瓶兒愚鈍，思慮不周，讓那巧言令色的蕭氏女鑽了空子，實在張狂可恨。”
“她張狂，是她有張狂的本事！”周賢妃冷哼一聲，皮笑肉不笑地睨著她，“你可要記得，周家把你送來，可是讓你爭太子妃的，不是讓你在御前當木頭的！你若連這點風浪都經不住，趁早歇了心思，也省得連累本宮！”
這話己是極重，周瓶臉上血色盡褪，幾乎要按捺不住嫡女的心氣出言反駁。可話到嘴邊，又想起母親的囑咐，終究還是嚥了回去。
雖是看不起這位周賢妃，卻也不能駁了她賢妃的名頭。
周瓶深吸一口氣，垂著頭道：“姑母教訓的是，是瓶兒無用，辜負了姑母和周氏一族的期望。還請姑母不吝教誨，瓶兒定當勤勉學習，待得坐上東宮太子妃之位，定會報答姑母提攜恩德。”
看著周瓶低頭服軟的模樣，周賢妃心中掠過一絲快意。她唇角勾了勾，語氣稍緩：“罷了，知錯就好。林溪。”
周賢妃隨行女官唱喏：“奴婢在。”
“去將本宮妝臺裡的寶藍色冊子取來。”
女官林溪很快將冊子雙手奉上，賢妃用指尖點了點那冊子，示意遞給周瓶。
周瓶雙手接過，翻開一看，心中不由一震。冊頁之上，密密麻麻記錄著太子李臻的飲食喜好、日常作息、閱讀書目，甚至東宮重要內侍、宮娥的姓名、籍貫、性情特點，無不詳盡。
周賢妃的聲音淡淡響起，帶著不容置疑的權威：“本宮很是費了些心思，才得了這本冊子。從今日起，祈福之餘，你便住在綺蘭殿偏殿，本宮會親自點撥你宮中規矩、應對之法。你既然叫本宮一聲姑母，那本宮就抬舉你。林溪，帶她去瞧瞧住處。”
周瓶捧著那本彷彿重若千鈞的冊子，指尖微微發涼。打聽東宮秘事是視同揣度聖意的大罪，更何況，她是大家閨秀，受的是世家貴女“端重守禮、不媚於色”的教養，何曾想過要靠這般鑽研男子喜好來謀取前程？
她捧著冊子的手微微顫抖，遲疑道：“姑母，瓶兒……瓶兒從未做過這些，怕是……”
“怕？”周賢妃眉梢一挑，語帶譏誚，“你怕？有的是人不怕！你身邊那個趙氏女，你看她怕嗎？你若做不來，周家多的是適齡的女兒。反正，對於那些只看重家族利益的老東西來說，只要姓周，誰坐在那個位置上，並無不同！”
周瓶自然不信周賢妃所言，她不過是個旁系的，如何懂得嫡系血脈的寶貴。但對方話中的威脅與輕視，仍像針一樣刺傷了她。她壓下心頭的委屈與不甘，起身斂衽行禮，聲音低啞：“是，瓶兒謹遵姑母教誨。”
“周娘子，請隨奴婢來。”林溪引著引著心神不寧的周瓶，去看了眼早就打掃好的偏殿，才遣人將周瓶送回璇璣殿。
