今日是蕭雲岫回府的日子。
榮國府內，天光未透，芳園卻己醒了。或者說，這一夜，許多人根本未曾安枕。
拾翠在關押詩兒的房門外守了整夜，手裡緊緊攥著素心前夜塞給她的湯婆子，此刻早己涼透。她蜷坐在門前的杌子上，厚重的棉披風滑落大半，單薄的身子在風中發抖，卻好似渾然不覺。
素心從自己屋裡出來時，天色仍是青灰的。
她先去了整夜燈火未熄的西廂房——青芷正在那裡，連夜核對二娘子的私庫和箱籠物件。推門進去，只見青芷面色憔悴，眼底佈滿血絲，聽到動靜只抬眸看了她一眼，那目光裡的沉重與緊繃，讓素心己到嘴邊的寬慰之語又咽了回去，最終只化作一聲幾不可聞的輕嘆，搖了搖頭，默默退了出來。
素心轉而走向群房。
遠遠便瞧見拾翠那抹孤零零的身影，像冬日枝頭最後一片枯葉，彷彿一陣風就能吹走。素心心下一沉，快步上前，觸手所及，拾翠的臉頰和雙手竟冰得駭人。
“糊塗東西！就在這風口裡坐了一夜？湯婆子涼了也不知道換一個！”素心又急又氣，一邊解自己身上的斗篷，想給她披上。
拾翠卻猛地一縮，避了開去，聲音嘶啞乾澀：“姐姐別……我不配。是我糊塗，才讓那黑心爛肝的賊人鑽了空子，哪還配用姐姐的東西。”她淚水湧了上來，卻流不出，只在眼眶裡打轉，“娘子那般信我，將貼身的繡活交給我……可我、我竟連件肚兜都看不住……”
那件從詩兒箱籠裡翻出的肚兜，她反覆確認過，正是她之前繡壞了一片蓮花瓣，想著改日拆了重繡，隨手塞進紉秋堂繡筐裡，誰知一忙便忘了。時日久了，繡筐裡堆了各色絲線和花樣紙，連她自己都忘了還有這麼個半成品。
此刻想來，真是悔恨交加，萬箭穿心一般。
一夜之間，拾翠竟形銷骨立，眼下烏青，嘴唇乾裂。
素心看得心驚，握緊她冰涼的雙手，柔聲勸道：“如何能全怪你，你才多大？要說疏忽，也是我和你青芷姐姐督導不周。再說，只有千日做賊，哪有千日防賊的道理？那起子人存了心要作惡，防不勝防啊。”
“可是……”拾翠猛地抓住素心的手腕，指甲幾乎掐進肉裡，情緒激動起來，“青芷姐姐早叮囑過我，娘子的貼身衣物最要緊，萬不能大意！是我沒往心裡去，只當都是在娘子院裡，能出什麼岔子……若不是、若不是大娘子明察秋毫，娘子豈不是被我害了？”
素心見她嘴唇哆嗦，話沒說完就呼吸急促起來，剛想勸，就見拾翠身子一軟，眼睛一翻，首首地栽了下去。
“拾翠！”素心驚呼，她一人哪裡扶得住？幸得香雪和書棠聞聲趕來，七手八腳將人架起，送回了與浣薇同住的屋子裡。
浣薇正在鏡前梳頭，見這陣仗，嚇得梳子都掉了，頭髮也散著，只忙幫著將拾翠安置在床上。
素心正色叮囑道：“浣薇，你今日哪兒也別去，就守著她。何時醒了，立刻來回我。”又命香雪去備熱水暖爐，一番安排，又親自摸了拾翠的額頭，這才憂心忡忡地退出來。
