謝明玥這才將手爐輕輕擱在矮几上，目光平靜地看向黃總管，緩緩道：“黃總管，你在府中幾十年，兢兢業業，膳食院在你打理下，井井有條，從未出過紕漏，各類宴席更是給府上掙足了臉面。你的為人與功勞，我心裡是信得過的，也一首是念著的。”
她話鋒微轉，語氣依舊平和，卻帶上了幾分不容置疑的重量：“只是，你也當知，治家與治廚，道理相通，皆要講究‘規矩’二字。芳園此事，關乎主子清譽，更關乎府裡的法度體統。詩兒所為己非尋常差錯，你可知曉其中利害？”
黃總管聞言，眼淚瞬間湧了出來，泣聲道：“老奴知道，打聽窺探主子私事乃是大忌，老奴萬萬不敢行此妄為之事！詩兒那孩子……曾約定昨夜來老奴屋裡，第二日同老奴一道告假歸家。她是個倔性子，等閒不肯說想家，老奴昨夜等不到她，便自己到芳園群房左近……”她頓了頓，聲音更低，“雪夜路滑，老奴叫了安婆子和一個掌燈的廚娘陪著，就站在芳園群房的門扉外。裡面的動靜，詩兒的歇斯底里，大娘子的決斷，眾婢女的議論，老奴聽得一清二楚…… 老奴自愧難當，一夜未眠啊！”
那一夜風雪，不僅吹涼了身子，更將她這老臉和幾十年、幾代人攢下的體面，都颳了個乾淨。
“夫人，老奴自知罪責難逃，縱有千般理由，也辯白不得！可詩兒她……終究只是個十六歲的孩子啊！是受了奸人蠱惑，才做下這等糊塗事。老太君恩典，賞賜老奴的子孫可脫奴籍，是天大的恩情。是老奴糊塗，私心想著讓她進府學些規矩手藝，承襲這點微末本事，將來也好……誰知她竟如此不爭氣！老奴……老奴實在無顏見您啊！”她說到激動處，涕泗橫流，幾乎站立不穩。
黃家得恩典脫籍是真，但執意送詩兒進府，美其名曰報恩、學藝，恐怕更多是存了讓詩兒繼承衣缽、繼續把控膳食院，甚至希冀她能攀上高枝的心思。只是人算不如天算，沒料到詩兒會走上這條歪路。
“夫人！”黃總管緩過一口氣，掙扎著又要起身跪下，“老奴捨得這身老骨頭，什麼臉面性命都不要了，只求夫人您網開一面！念在她年少無知，只要能保住她的性命，哪怕是發賣到莊子上做粗活，哪怕是終身不嫁，如何都好啊！如何都好……”她哀懇之極，令人動容。
到底歲數大了，熬了一夜，又哭了這一陣，身子竟有些站不住，微微搖晃。畫屏連忙扶她在旁邊的錦凳上坐下，又給她順氣，玉書端來一杯熱茶，遞到她手裡。
謝明玥終於開口，聲音沉穩，道：“賞罰分明是府規，但也不能讓府裡的老人寒心，覺著我只講規矩不講情分。”她略一沉吟，“聽說她於花藝一道上頗有幾分靈氣天賦。我京郊有處莊子，正缺個精心人打理花圃。讓她去那兒吧，清清靜靜地侍弄花木，也省得在府裡，再被些不三不西的人挑唆生事。只是……”
謝明玥目光定定地看向黃總管：“有句話得說在前頭，既進了我的莊子，便是我的私產之人，往後她的婚喪嫁娶，一生前程，可就都由我做主，再與府裡、與你黃家無干了。你可願意？”
黃總管一聽，竟是這般峰迴路轉！
雖說是發配莊子上，卻是去侍弄花草這等清閒差事，分明是保全性命、全其體面的法外開恩！
她哪裡還有不依的，立刻撲通一聲跪倒在地，結結實實磕了個頭：“老奴叩謝夫人天恩！夫人大德，老奴沒齒難忘！往後詩兒那丫頭，就是夫人的人了，任憑夫人發落，老奴絕無半句怨言！”
畫屏這次沒有扶她，待她拜完，才輕輕將她攙起。
送走千恩萬謝、步履蹣跚的黃總管一行，玉書此時己布好早膳，輕聲請謝明玥移步。
有眼尖的小婢女進來稟報，說瞧見景瑞院的紅兒曾在明瀾院外轉悠了一圈。
謝明玥輕輕嘆了口氣，拿起桌上的寸草報春糕，入口軟糯清甜，桂花的香氣在舌尖散開。她吩咐畫屏道：“看來，是等不到岫兒回府親自處置了。未免夜長夢多，你親自去一趟，速速將詩兒送走，務必穩妥。”
玉書低聲問道：“夫人，那紅兒是否也處置了？”
謝明玥嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，目光銳利如刀：“由著她去回話。準備著吧，今日，二房怕是要唱臺好戲給我們聽呢。”
