黃總管今日必來，這是謝明玥昨夜就料定的，無非早晚之別而己。
晨霜未消，明瀾院的琉璃瓦上還覆著一層薄雪，晨光漫過簷角，將冰稜映得透亮。階前的臘梅開得正盛，冷香混著暖爐裡松針的清香，在庭院裡縈繞。
黃總管踏著清霜走進了明瀾院。她穿著玄色杭綢褙子，外罩黛藍色素面厚棉斗篷，花白的頭髮梳得一絲不苟，鬢邊彆著支素銀扁方，沒有多餘紋飾，是府中三西十年的老總管才配戴的規制，透著幾分莊重。
她在榮國府待了一輩子。
父親曾是老國公爺倚重的外院賬房，母親則是膳食院掌勺三十年的灶上娘子，一手蘇式菜做得冠絕長安。
她自幼在算盤珠響與鍋鏟鏗鏘聲中長大，既繼承了父親的精明縝密，也習得了母親的一手絕妙廚藝。三歲便能辨清二十餘種香料，五歲握著小銀刀切得一手勻淨的薑絲，十五歲便憑一道自創的“百花釀魚”得了老太君的青睞。
老太君惜才，曾遍請長安名廚指點她，她也爭氣，將多年心得彙集成一本 《榮食錄》 ，從名貴的燕翅席到雅緻的桃花宴，每道菜的火候配料、時令搭配無不詳盡。憑著真本事廣收門徒，她穩穩坐上了膳食院總管的位子，將這份旁人眼中的“肥差”經營得風生水起，上下信服。
如今的膳食院，廚娘們各懷絕活，卻和睦齊心，從無爭風吃醋的腌臢事。府中大小宴席，無論是壽宴還是及笄禮，每每辦得風光體面，連宮裡的尚食局都曾派女官來請教過。這份榮光，大半要記在她黃總管頭上。
可偏偏，詩兒是她的親外孫女。
謝明玥輕輕揉了揉眉心，此事難就難在這裡。處置輕了，不足以震懾眾人，立不起規矩；處置重了，又恐寒了這為府中操勞半生的老人的心，讓底下人覺得主子刻薄寡恩。
畫屏快步在院中迎黃總管，臉上綻開恰到好處的笑容，聲音清脆又親切，道：“黃總管，今兒什麼好日子？往日都是安婆子來送早膳，今日勞動您親自跑一趟，莫非是院裡又研得了什麼新奇巧宗兒的菜式，特地讓夫人先嚐個鮮，咱們也好跟著沾沾光，享享口福？”
黃總管是何等通透之人，豈會聽不出這弦外之音？
她臉上擠出一絲勉強的笑意，示意身後的安婆子將食盒遞給畫屏身邊的二等婢女，聲音帶著些許沙啞：“畫屏娘子說笑了。老奴想著夫人連日操勞，特地備了報春糕和燕歸芙蓉酥，想著給夫人暖暖胃，以表心意。”
畫屏笑著接過話頭，側身引路：“黃總管有心了。夫人方才還唸叨著，說冬日裡就想吃些軟糯清甜的點心，您這就送來了，可不就是心有靈犀？快請進，夫人正等著您呢。”
打簾的婢女笑著掀開門簾，一股暖香撲面而來。
謝明玥端坐於主位，未施粉黛的臉龐透著溫潤，神色平和得像一潭深水，慢條斯理地撥弄著一個小巧的紫銅手爐。見黃總管進來，她語氣溫和道：“這麼冷的天，勞動你跑一趟。坐吧，玉書上茶。”
“老奴不敢。”黃總管並未依言就坐，而是垂手站在地當中，姿態放得極低，未等謝明玥多問，便徑首道：“老奴教管無方，致使外孫女詩兒在芳園行差踏錯，辜負了大夫人信任，驚擾了府中清淨。老奴……特來向夫人請罪。”說罷，身子一矮，便要屈膝跪下。
畫屏一個箭步上前，牢牢托住她的手臂，柔聲道：“總管快別如此，有什麼話慢慢說，夫人向來明理，自有公斷。”
