景瑞院的繼善堂內，紅兒手腳麻利地將食盒中的早膳一一布好。燕窩粥煨得恰到好處，翡翠餃皮薄如紙，透出內裡碧綠的菜餡，並幾碟精緻醬菜，香氣氤氳。
她垂手侍立一旁，待柳姨娘在桌邊坐定，方低眉順眼地開口，聲音裡帶著恰到好處的好奇與恭順：“姨娘，今早奴婢去取膳時，瞧見了一樁新鮮事呢。”
柳姨娘執起銀箸，眼皮都未抬：“哦？這府裡還能有什麼新鮮事，值得你大驚小怪。”
紅兒略略上前半步，壓聲道：“奴婢瞧見，膳食院的黃總管，親自提著食盒，往明瀾院那頭去了。看著是去給大夫人請安了。”
柳姨娘將銀箸不輕不重地擱在碟邊，發出一聲脆響。她嘴角撇了撇，毫不掩飾語氣中的鄙夷與厭煩：“我當是什麼，謝明玥養的一條老狗罷了。聞著肉骨頭就搖尾巴，巴巴地去獻什麼殷勤？路上雪滑，怎不摔折了她的老腿！”
紅兒心下皺眉，面上卻不敢顯露，只賠著笑道：“姨娘說的是。只是……奴婢瞧著黃總管那臉色，灰敗得緊，走路也有些蹣跚，倒不像是去獻殷勤，反倒像是……”她眼珠一轉，“像是去請罪的模樣。”
“請罪？”柳姨娘這才斜睨了紅兒一眼，目光在她低垂的臉上打了個轉，忽地冷笑一聲，“你倒是個眼尖的！整日里不把心思放在正經伺候上，盡盯著那些不相干的老貨、還有各院的郎君瞧了吧？眼皮子淺的東西！”
這話夾槍帶棒，刺得紅兒心口一窒。
柳姨娘自打知曉紅兒也爬床了之後，便愈發瞧她不順眼，收用生母身邊婢女可謂是極大的不尊敬，可她如何會怪自己的親兒子，只恨這群丫頭都是狐媚子罷了。
紅兒知道她性子，哪敢辯駁，只將頭垂得更低，盯著自己鞋尖上那一點繡花，默不作聲。
見她這副逆來順受的樣子，柳姨娘心頭那股無名火卻燒得更旺。可她也知道，如今這丫頭己是兒子房裡的人，打不得罵不得，還指望著她下崽呢。只厭煩地揮揮手，道：“滾出去！杵在這兒礙眼！看到你就心煩！”
紅兒如蒙大赦，連忙躬身退了出去。走到門口時，她腳步頓了一下，又轉身，徑首朝著積慶閣去。
剛至廊下，便瞧見春桃端著個銅盆從屋裡出來，紅兒腳步微頓，目光不由自主地落在春桃身上。
以往她只當春桃是積慶閣裡一個頗有臉面的婢女，如今自己也成了房中人，再看時，心境便大不相同。但見春桃生著一張圓潤的銀盤臉，杏眼水汪汪的，看人時自帶三分笑意。生得身段豐腴，行走間自有一番婀娜風致。尤其是那一頭烏黑油亮的青絲，鬆鬆綰了個髻，鬢邊簪了朵小小的絹制紅梅，更襯得人比花嬌。難怪能得郎君青眼，紅兒心下暗自品評，又難免泛起點酸意。
春桃也瞧見了她，將銅盆遞給旁邊的小丫頭，拿著帕子擦了擦手，笑著迎上來，打趣道：“姐姐這是往哪兒去？莫不是又來搶我的差事？”
“你那副浪樣子，倒是巴不得我來搶呢。”紅兒“呸”了一聲，嘴角卻帶著笑意，“郎君和白姨娘在裡面用膳嗎？你怎麼不進去伺候？”
“白姨娘嫌我笨手笨腳，”春桃笑著往旁邊讓了讓，語氣帶著幾分俏皮，“不如姐姐進去，正好讓郎君嚐嚐新鮮。”
紅兒本就有此意，也不推諉，掀簾便走了進去。
