“放肆！”蕭景睿勃然暴怒，猛地一拍椅臂，傷口崩裂的劇痛讓他臉孔扭曲，越發猙獰，“你也讀了這麼多年聖賢書，書裡便是教你如此頂撞尊長、信口雌黃、汙衊長輩的嗎？這就是你的學問，你的教養？”
“二郎若要考教學問，不妨改日。此刻我只問一句，”謝明玥打斷了蕭景睿的咆哮，目光如冷電般鎖住他，“若人皆是詩兒所傷，那麼，詩兒此刻人在何處？”
“那就要問你了，”蕭景睿咬牙，“你將她藏到了何處？速速交出來！”
謝明玥心念電轉，緊盯著蕭景睿閃爍不定的雙眸，一時竟難以判斷，詩兒究竟是傷人後趁亂逃走，還是己遭了二房毒手，此刻不過是被拿來當作攻訐大房的藉口，再演一場賊喊捉賊的鬧劇。
“詩兒乃因偷盜主家財物被察覺，不服看管，私自潛逃。”謝明玥緩緩道，語氣平靜無波，卻帶著審視，“她不去尋她那在膳食院做總管的親外祖母求救，也不逃往府外，偏偏精準地摸到了二郎你的院中，鬧出這般動靜……除非，有人許她活路，誘她入彀。”
“大抵是你的好女兒指使！”蕭景睿厲聲反駁。
“說得好。”
一道沉穩男聲自門外傳來。
眾人看去，只見蕭景行緩步而入，他穿著玄錦圓領袍，面色沉靜，不怒自威。他並未急著入內，目光先在堂中掃視一圈，將眾人情態盡收眼底，最後落在狼狽不堪的蕭景睿身上，停留一瞬，方才舉步踏入。
在他身後，兩名部曲，正押著一個形容委頓、目光渙散的女子踉蹌而入——正是秋棠。
她髮髻散亂，衣衫不整，全憑部曲架著，才沒有軟倒在地。
蕭景睿回頭一看秋棠，心頭一跳，一股不祥的預感驟然攫住了他。他強自鎮定，搶先開口，試圖掌握主動：“兄長來得正好！這背主的賤婢竟敢私逃，幸得兄長將其擒獲，倒是替弟弟省了些麻煩！”
蕭景行淡淡地“嗯”了一聲，腳步未停，徑首走向那紫檀木地屏前的主座。他並未立刻坐下，只是轉過身，面對著滿堂之人，目光平靜地落在蕭景睿臉上，緩緩道：“二弟不必著急道謝。為兄為你準備的，遠不止此。”
他語氣平淡，卻帶著一種山雨欲來般的壓迫感。
言罷，他抬手，輕輕一揮。
先被部曲送進來的是白慧慧，她臉色不好，卻也能強自鎮定；隨後，柳姨娘與蕭雲粉並排躺在板榻上，由西名部曲抬入，二人皆昏迷未醒，身邊還有府醫跟隨；再後，蕭令曦、蕭承宇、周芊芊依次步入，甚至連驚慌失措的周芊芊也被玉書扶著到場了。
這還不止，諸人身後，他們貼身的婢女，如紅兒、翠湖、春桃、夏荷等人，亦皆垂首戰慄，被部曲看守著立於下首。更有所有在景瑞院和芳園當值的奴僕，皆被帶到堂外廊下，黑壓壓地跪了一片。
轉眼之間，原本肅穆空曠的緝熙堂，竟被填滿。內外皆有部曲肅然林立，一股無形的、令人窒息的肅殺之氣，陡然瀰漫開來，好似成了一個巨大的密閉公堂。
