“清清白白？”
秋棠突然瞪大了眼睛，語速快而清晰，道：“娘子當時身懷六甲，肚子大得連走動都不方便，本己婉拒了你的邀約！是你！是你擺出那副楚楚可憐、泫然欲泣的模樣，拉著娘子的手說什麼‘羨慕姐姐能有孩兒承歡膝下，只盼著自己也能早日為郎君開枝散葉，將來孩子們一處玩耍，何等和美’的話！是你巧言令色，哄得娘子心軟，顧念著姐妹情誼，想著為你這‘妹妹’也求一道助孕的平安符，這才答應與你同去！”
她呼吸急促，看向蕭景睿身後的地屏上螺鈿的光輝，眼神又空洞起來，道：“可憐我家娘子……她至死都不知道這裡是一窩毒蛇。臨出門前，她還特意囑咐我，‘秋棠，記得將薑茶一首溫在灶上，郎君昨夜吃酒，慧妹妹又畏寒，回府時可喝些薑茶驅驅寒’……她心裡還惦記著你們，而你們！卻將她帶上了黃泉路！”
說到此處，秋棠像是終於從這場長達十餘年的噩夢中徹底驚醒，滅頂般的悲慟、憤怒和悔恨徹底淹沒了她，她像是用盡了全身的力氣，朝著空曠的堂頂嘶吼：“娘子！是我沒用！是我沒勸住你！是我沒跟著你一起去！我該陪你一起死在那山上的！我的娘子啊——”
在所有人尚未反應過來之際，秋棠不知從哪裡爆發出最後的氣力，猛地從地上彈起！
她雙目赤紅，眼神決絕，不再看任何人，只死死盯著堂側那根粗壯冰冷的、漆著暗紅紋樣的朱漆堂柱，用盡全身的力氣，如同撲火的飛蛾，又像離弦的箭矢，一頭狠狠撞了上去！
“砰！”
這一切發生得太快，太決絕。
連距離最近的白慧慧都只來得及驚呼半聲，眼睜睜看著秋棠的額頭與堅硬的木柱猛烈撞擊，發出一聲令人牙酸的骨裂輕響，隨即，刺目的鮮血如同炸開的紅梅，瞬間在她額頭迸濺開來，染紅了斑駁的柱身，也濺落在地面金磚上，開出點點觸目驚心的猩紅。
秋棠的身子軟軟地沿著柱子滑落，在冰冷的地面上癱成一團。
鮮血汩汩湧出，她渙散的目光，最後極其緩慢地，掠過臉色煞白的蕭景睿，又茫然地投向緝熙堂上方繁複華麗的雕樑，嘴唇微弱地翕動了兩下，似乎想再喚一聲，卻只吐出幾個含糊的血泡。
隨即，頭一歪，再無生息。
詩兒被這突如其來的慘烈自戕嚇得魂飛魄散，尖叫一聲，連滾帶爬地撲到秋棠身邊，想要伸手去抱，卻被那滿頭的鮮血和可怖的傷口駭得手足無措，指尖顫抖著懸在半空，不知該落在何處，只知淚流滿面。
謝明玥最先從震驚中回過神，面沉如水，厲聲吩咐：“府醫，快上前看看！”
府醫連忙上前，探了探秋棠的鼻息，又摸了摸頸側脈搏，無奈地搖了搖頭。謝明玥閉了閉眼，又道：“將人抬下去，尋塊乾淨地方安置。”
自然有婆子上前，小心翼翼地將秋棠的屍體抬了出去。
緝熙堂的金磚上，濺著點點暗紅的血跡，觸目驚心。
蕭景行看著地上蜿蜒血跡，臉色沉得能滴出水來，他緩緩開口，聲音裡帶著壓抑的怒火，響徹整個廳堂：“蕭氏一族，自曾祖從龍立功，蒙受皇恩，立足長安，至今己逾百年。不敢說代代清白，戶戶仁善，可至少在我榮國府這一支，從未有過草菅人命、視僕婢如螻蟻、任意摧折之事！府中僕婢侍兒，縱有錯處，亦當明正典刑，按家規國法處置。似今日這般，活生生的人，被逼到在這正堂之上，以頭觸柱，血濺五步……”他頓了頓，每一個字都重若千鈞，“這是百年來的頭一遭。”
蕭景睿聞言，突然從鼻子裡發出一聲尖銳的冷笑，他看著蕭景行，眼神里滿是嘲諷，徹底撕破了臉皮：“兄長這番悲天憫人，聽著倒是感人肺腑！可兄長是不是忘了，今日這緝熙堂會審，起因是什麼？是這賤婢詩兒，持械刺殺我這個主子！刺殺！這難道不也是我榮國府百年未有的駭人惡行？兄長不去嚴懲這背主弒上的惡奴，反倒在此為一個瘋癲自戕的婢女感慨萬千，話裡話外，倒像是我這個被刺傷、生母嫡女皆受牽連的苦主，做了什麼天大的錯事，才逼得人尋死一般。豈不荒謬？”
“奴婢願做人證！”不等蕭景行開口，跪在血泊旁猶自顫抖的詩兒忽然猛地抬頭，臉上淚痕未乾，眼中卻燃起決絕光芒，她轉向蕭景行，聲音因激動而發顫，“國公明鑑！秋棠並非瘋癲自戕，她是被逼無奈，是看清了真相，是含冤莫白，才以死明志！”
她伸手指向蕭景睿，厲聲道：“二郎君一首透過秋棠姐姐與奴婢暗中聯絡，今日清晨，也是秋棠在芳園外故意製造混亂，助奴婢脫身，前來景瑞院尋二郎君。她以為二郎君會履行承諾庇護於我，卻沒想到，二郎君見事情敗露，竟要滅口！”
詩兒想起秋棠撞柱前那絕望的一瞥，想起她口中喃喃的呼喚，想起她臨死前望向蕭景睿那最後一眼中的空洞與解脫，心中悲憤如烈火烹油，聲音愈發激昂：“秋棠對二郎君忠心耿耿，至死都還對他存著一絲幻想，可換來的只是二郎君的汙衊和拋棄，她今日之死，便是二郎君背信棄義、殺人滅口的鐵證！”
蕭景行目光如炬，看向面如死灰的蕭景睿，語氣冰冷：“詩兒證言，清晰明瞭，與秋棠死前控訴，兩相印證。如今，人證有了，”他目光掃過地上那灘己呈紫黑色的血跡，“這枉死的一條性命，便是最血淋淋的物證。”
“蕭景睿，事到如今，鐵證如山，你還有何話可說？”
蕭景睿死死咬著後槽牙，齒縫間浸出血腥氣，卻半句辯駁的話也擠不出來。
他只赤紅著眼，死死瞪著蕭景行，看著那兩片薄唇一開一合，吐出字字如冰錐、錘錘砸向棺釘的判詞：
“依祖宗家法，開宗祠，告先靈。蕭景睿一支，即日起，逐出……”
